Jednou z najvážnejších chorôb, ktorá jehrozbou pandémie je malária. Pred sto rokmi si vyžiadal životy tisícov našich krajanov - účinný liek na maláriu vtedy neexistoval. V sovietskych časoch sa však malária dostala pod kontrolu a dokonca sa zmenšila na ojedinelé prípady, ktoré sa okamžite dostali pod drobnohľad zdravotníckych pracovníkov.
Plasmodium malária, ktorá jepôvodca choroby, existuje niekoľko druhov. Všetky patria do triedy „plazmodia“. V ľudskom tele môžu parazitovať patogény trojdňovej a štvordňovej, ako aj tropická malária. Ako odroda je izolovaný patogén ovalemalárie, ktorý sa nachádza v strednej Afrike. Všetky menované druhy majú podobné vývojové cykly, podobnú štruktúru, odlišné sú len niektoré detaily.
Parazita malárie prenášajú komáre,ktoré infikujú človeka uhryznutím. V slinách komárov je patogén v štádiu sporozoitov. Spolu s prietokom krvi sa malarické plazmódium dostáva do tkaniva pečene, kde prechádza dôležitá etapa života parazita - schizogónia. U ľudí sa toto obdobie vývoja Plasmodium zhoduje s inkubačnou dobou choroby. V pečeni sa schizonty vyvíjajú zo sporozoitov - zväčšujú sa a aktívne sa delia na tisíce dcérskych buniek. Zároveň sa u infikovaných ničia pečeňové bunky, čo dáva určité príznaky. Po štádiu schizogónie sa parazity dostávajú do krvi, kde štádium pokračuje na úrovni krvných buniek - erytrocytová schizogónia. Zároveň malária plazmodium absorbuje hemoglobín (jeho zložkou je globínový proteín) a pokračuje v nepohlavnej reprodukcii. Tento cyklus v krvi sa môže opakovať niekoľkokrát. Zvyčajne sa to deje každé tri až štyri dni, čo naznačuje dozrievanie novej šarže Plasmodium. Drahokam, ktorý zostáva z hemoglobínu, je sám o sebe silný jed. Keď erytrocyt praskne a malarické plazmódium vstúpi do krvi, vyjde s ním aj voľný drahokam. V tomto čase osoba nesúca parazita zažíva záchvaty malárnej horúčky. Najzávažnejším príznakom je vysoká horúčka. V tomto štádiu sa komár infikuje zvyčajne od chorého človeka a sám sa stáva nosičom choroby. Nezrelé plazmium malárie vstupuje do žalúdka komára, kde zreje, množí sa a zavádza sa pod žalúdočný epitel. Tu zygota rastie a rozdeľuje sa. Na konci cyklu praskne a krvou sa prenáša do všetkých orgánov a tkanív. Najčastejšie sa hromadí v slinách, ktorými komár infikuje novú obeť - osobu. Je teda zrejmé, že človek je pre plazmódium iba sprostredkovaným hostiteľom, pretože rozmnožovanie prebieha v komároch, ktoré sú konečnými hostiteľmi.
U ľudí sa malária prejavuje ako vysokáhorúčka a silné potenie. Horúčkovitý stav trvá od šiestich do ôsmich hodín, pacient má smädné, horúčkovité, boľavé svaly. Horúčka je nebezpečná pri indikátoroch vysokej teploty - až štyridsaťjeden stupňov (a v štyridsiatich dvoch v ľudskom tele sa bielkoviny zrútia a dôjde k smrti). Toto je reakcia tela na uvoľňovanie toxínov v dôsledku vitálnej aktivity plazmódia a uvoľňovania hemu. V súvislosti s troj- až štvordňovým cyklom plazmódia tiež teplota skáče v súlade s obdobím. Ak došlo k opakovanej porážke, potom sa neustále udržuje vysoká teplota - to je najnebezpečnejšia etapa. Telo zvyčajne začne rýchlo vytvárať protilátky.
Tropická malária je najnebezpečnejšia pre obyvateľov neafrických kontinentov - je pre ňu oveľa ťažšie tolerovať túto chorobu kvôli nedostatku mechanizmu rezistencie, ktorý je v Afrike dobre zavedený.
Aby nedošlo k ochoreniu na maláriu,je potrebné vyhnúť sa uhryznutiu komármi, vyhýbať sa vlhkým oblastiam, močiarom, lesným jazerám, na ochranu pred komármi použiť mechanické (siete) a chemické prostriedky (krémy, spreje).
