Blízko presne definovaných hranícľudského vedomia leží oblasť, ktorá obsahuje veľa neznámeho a nezvyčajného. Zmenené stavy vedomia predstavujú skrytú oblasť ľudskej duševnej činnosti, ktorá je aj v súčasnom štádiu vývoja psychologickej vedy neobrobenou panenskou pôdou. Funkcie a povaha tohto javu, napriek množstvu klinických a experimentálnych údajov, sú naďalej dôkladne nepreskúmané. Sny a sny, spánok a zdriemnutie, hypnóza a hypnotické stavy, zmyslová deprivácia a historické stavy disociácie, depersonalizácie, farmakologicky vyvolané duševné poruchy atď., ktoré majú jasný prirodzený pôvod, nie sú prezentované ako varianty prejavu niečoho spoločného, ale ako samostatné javy. V každom konkrétnom prípade viedlo spracovanie materiálu k prijatiu záverov, ktoré majú praktickú hodnotu a praktické uplatnenie.
Pokusov systematizovať a usporiadať do prehľadného systému všetok materiál nahromadený za tie roky bolo tak málo, že celý výskum v tejto oblasti hraničí s priekopníctvom.
Predtým, ako pristúpite k štúdiu konceptu„Zmenené stavy vedomia“ stojí za pochopenie toho, čo je pre nás najdôležitejším konceptom filozofie a psychológie – vedomie. V prvom rade označuje schopnosť ideálne reprodukovať realitu pomocou špecifických foriem a mechanizmov na rôznych úrovniach odrazu. Vedomie sa môže prejavovať ako individuálny (osobný) a spoločenský jav. Pokus o systematizáciu vedomostí o vedomí vykonal Sigmund Freud. Jeho jasný hierarchický systém zohral významnú úlohu pri rozvoji ľudského poznania v tejto oblasti, no v súčasnej fáze aj on vykazuje v mnohých smeroch nejednotnosť a vyžaduje radikálne zlepšenie.
Stav vedomia je jasne fixovaný,no napriek tomu môže prejsť množstvom zmien, pričom je na rôznych úrovniach štátov. Najznámejšie a najvšednejšie je bdelé vedomie, ktoré nás sprevádza pri každodenných záležitostiach, starostiach a dokonca aj na dovolenke. Potom nasleduje sen. Toto je jediný prirodzený stav zmeneného vedomia, ktorý nielenže sprevádza dôležitý fyziologický proces obnovy všetkých síl tela, ale tiež ponorí človeka do sveta snov.
Zvláštnou formou snového stavu jehypnotický, v ňom môže byť vedomie v subjektívnej fantázii. Umelo vyvolané hypnoticky zmenené stavy vedomia nútia človeka byť v poloprebudenom stave, ktorý je sprevádzaný výbuchmi zintenzívnenia vedomia.
Ťažký šok, stres, duševná kríza,núdzové situácie a dokonca aj hnev alebo strach môžu vyvolať vznik stavu, keď vedomie poslúcha určitú silu. Výskyt zmien v povahe pocitov, pocitov a správania môže signalizovať, že dochádza k zmene stavu vedomia.
V dôsledku určitej systematizácie to bolo možnévytvoriť nejakú typológiu týchto javov. Zmenené stavy vedomia prvej skupiny sú umelo vyvolané. Na ich vzhľad je potrebné užívať psychoaktívne látky (napríklad psychedeliká) obsiahnuté v halucinogénnych hubách, drogách, marihuane a pod. Môžu sa objaviť aj pod vplyvom určitých procedúr (senzorická deprivácia, holotropné dýchanie). Ďalšia skupina zahŕňala psychotechnicky podmienené stavy, ktoré vznikajú v priebehu náboženských rituálov, autogénneho tréningu, lucidných snov, hypnotického tranzu a meditatívnych akcií. Existuje aj skupina spontánne vznikajúcich stavov za normálnych podmienok. Dôvodom môže byť výrazný stres, počúvanie hudby, športovanie.
Štúdium tohto problému je dôležité pre antropológiu, psychiatriu, klinickú a transpersonálnu psychológiu.
