Spolu s Odyseom je Herkules jedným z najviacslávnych gréckych hrdinov. Sám Zeus bol považovaný za jeho otca a jeho matka bola smrteľná, čo vysvetľovalo nenávisť Hery (manželky Zeusa) voči nemu. Počas Herkulovho života proti nemu Hera sprisahala a Zeus, Aténa a Apollo, naopak, všemožne pomáhali. Treba poznamenať, že Herkules nevykonával činy z vlastnej vôle. Héra zariadila, aby bol nútený slúžiť svojmu príbuznému, mykénskemu kráľovi Eurystheovi. Herkules o tom nevedel. Stalo sa, že v záchvate šialenstva sa zaoberal svojimi vlastnými deťmi a v snahe o nápravu sa obrátil na Apolónovu kňažku, aby zistil, čo má teraz robiť. Potom mu bolo predpovedané, že služba Eurystheusovi zabezpečí hrdinovi nesmrteľnosť a až potom odišiel do Mykén.
Prvý čin Herkula: Nemean lev
Toto monštrum bolo prvé z tých, s ktorýmiHercules mal možnosť bojovať na príkaz Eurysthea. Lev žil v horskom údolí neďaleko mesta Argolid Nemea. Bol obrovského vzrastu a pozoruhodnej sily a beztrestne požieral ľudí i dobytok, pastieri ani cez deň nevychádzali zo svojich domovov a snažili sa nepustiť kravy a kozy von. Na ceste do Nemea sa Herkules zastavil u farmára Molorcha. Dohodli sa, že ak sa hrdina nevráti do 30 dní, Molorkh obetuje svojho posledného barana pánom Hádesu. Ak sa Herkulesovi podarí vrátiť, baran bude obetovaný Zeusovi. Hrdinovi trvalo iba 30 dní, kým našiel jaskyňu, kde žil Nemejský lev. Jeden z vchodov do nej zatarasil kameňmi, pri druhom sa schoval a začal čakať, kým sa netvor objaví. Pri západe slnka uvidel leva a vystrelil na neho tri šípy za sebou, no ani jeden z nich neprepichol kožu. Lev sa rútil na Herkula, ale udrel ho kyjom vyrobeným z jaseňa, zoťal ho v nemejskom háji a potom šelmu omráčenú úderom uškrtil.
Nemeánske hry
Tak bol Nemejský lev porazený.Prvý výkon bol pre hrdinu celkom jednoduchý. Zložil kožu zo šelmy, obliekol si ju a zamieril do obydlia Molorcha, ktorý sa práve chystal priniesť obeť Hádovi a Persefone.
Keď uvidel Herkula, potešil sa a poďakovalZeus, pretože jeho syn porazil leva a zachránil Nemeu pred monštrom. Predpokladá sa, že Herkules tiež nariadil Molorhovi, aby na počesť tejto udalosti zorganizoval Nemean Games (podobné olympijským hrám). Keď opustil farmárov dom, prišiel do Mykén a predložil Efrystheovi dôkaz o svojom víťazstve. Na kráľa zapôsobila obrovská koža. Následne sa osobnému kontaktu s hrdinom všemožne vyhýbal a radšej jeho trofeje obdivoval z mestských hradieb.
Odkiaľ prišiel Nemejský lev?
Existujú dve verzie pôvodu monštra.Podľa známejšieho leva porodili Typhon a Echidna, chtonické božstvá starých Grékov. Ich ďalšie deti boli psy Cerberus a Orff, Chimera a Lernaean Hydra. S niektorými sa musel stretnúť aj Herkules. Druhá verzia je exotickejšia: leva údajne vytvorila bohyňa mesiaca Selene na rozkaz Héry (opäť nie bez manželky Zeusa). Lev sa zrodil z magickej peny, ktorou Selena naplnila drevenú krabicu. Potom bohyňa dúhy Iris priviazala zviera magickým opaskom a preniesla ho do Nemea.
Lev z hory Kiferon
Monštrum z Nemea nebolo prvé, ktoré bolo zabitéHerkules. V mladosti porazil Zeusov syn zo svahov Cithaeronu ľudožravého leva, ktorý je predmetom samostatného mýtu. Herkules tiež nosil kožu leva Kiferon ako odev.
Epizóda so zabitím beštie z Mount Kiferon nie je zahrnutá v zozname výkonov. Možno, že Gréci mali kedysi jediný mýtus: Nemejského leva a jeho príbuzní z Kiferonu boli jedným. Potom sa však mytologické zápletky rozišli a vznikli dva rôzne príbehy.
Koža nemejského leva
Ako viete, hrdina začal nosiť kožu akooblečenie a brnenie: to ho robilo nezraniteľným voči šípom. Jedného dňa sa s ňou však musel rozlúčiť: faktom je, že po vykonaní 12 prác bol predaný do otroctva za náhodné zabitie priateľa.
Jeho majiteľkou bola Omphale, kráľovná Lýdie.(ázijský štát). Nenútila Herkula, aby priniesol jej trofeje, ale obliekla ho do ženských šiat a prikázala mu spriadať vlnu spolu s otrokmi. Podľa niektorých zdrojov bol Herkules do svojej milenky (mimochodom polobohyne) zamilovaný, a preto sa nielenže nechal ponižovať ženskou prácou, ale nenamietal ani, keď sa Omphale obliekol do kože nemejského leva a bol ozbrojený sama s palicou.
Súhvezdie
Potom, čo bol Nemejský lev porazený, Zeuszdvihol svoje telo k nebu a premenil ho na súhvezdie na pamiatku výkonu svojho syna. Súhvezdie Lev je najlepšie pozorovateľné v marci až apríli - je to vysoko natiahnutý nepravidelný šesťuholník. Najjasnejšie hviezdy v ňom sú Denebola a Regulus.
Symbolický význam
Prvý výkon niekedy interpretujú vedcialegoricky. Lev teda zosobňuje ľudské vášne a agresivitu, ktoré prinášajú ostatným veľa utrpenia. Víťazstvo nad vášňami a zlozvykmi si vyžaduje vytrvalosť a vynaliezavosť, preto sa spomína 30 dní hľadania a prefíkaný plán hrdinu. Nemejský lev je nezraniteľný voči zbraniam a Herkules ho škrtí holými rukami. To znamená, že so svojimi „démonmi“ sa dokážete vyrovnať iba sami, bez vonkajšej pomoci. A napokon Herkules porazí leva a privlastní si jeho kožu, teda podriadi si jeho vášne a nasmeruje svoje schopnosti, ak nie mierovým smerom, tak aspoň v prospech ľudí.
