Chrupavčité ryby sa objavili, samozrejme, skôr ako ichkostní bratia. Dovoľuje nám však tento fakt tvrdiť, že tieto prastaré stvorenia sú nedokonalými deťmi prírody, menejcennými v porovnaní s ich rozvinutejšími „kolegami“? Pozrime sa na hlavné rozdiely. Hlavným znakom, kvôli ktorému trieda dostala svoje meno, je chrupavková kostra. Nemajú ani plávací mechúr (nemajú ho však ani niektoré kostnaté ryby, napríklad platýza). A keďže špecifická hmotnosť zvieraťa je ťažšia ako voda, aby neklesla ku dnu, musí byť stále v pohybe. Umiestnené v akváriu sa jednoducho udusia, aj keď je voda čistá: na nasýtenie krvi kyslíkom je potrebné prečerpať veľa vody cez žiabre, čo sa dosiahne nepretržitým pohybom.
Okrem toho, chrupavé ryby nemajú žiabrové kryty akokosť. Medzery dýchacích ciest nie sú uzavreté. Sú umiestnené na boku hlavy. Celohlavé ryby (chiméry) majú len jednu žiabrovú štrbinu, zatiaľ čo žraloky a raje ich majú niekoľko. Okrem toho za okom zvieraťa je ďalšia žiabra - sprej. U žralokov je to základ a rejnoky aktívne používajú striekanec (je umiestnený na vrchu hlavy), keď čakajú na svoju korisť zahrabanú v piesku. Počas plávania tieto stvorenia prehĺtajú ústami vodu a vypúšťajú ju cez otvory.
Čo ešte odlišuje triedu „chrupavčité ryby“?Ich spoločnou vlastnosťou je, že všetky majú plakoidné šupiny. Ide o špeciálne platničky korunované zubom s jedným alebo dvoma hrotmi. Tvoria tŕne rejnokov, tŕne plutiev niektorých druhov žralokov, „pilové zuby“ piliarov a mimochodom skutočné chrupavé zuby nachádzajúce sa v čeľusti. Ale chiméry majú podobnosť s pľúcnikmi - ich žuvacie orgány sa spojili do dvoch dosiek, ktoré melú rastlinnú potravu. Poznamenávame tiež, že chiméry majú znaky, vďaka ktorým sú podobné kostnatej populácii hlbín – zachovávajú si notochord po celý život. Samotný názov (ako starí Gréci prezývali mýtické bytosti, ktoré spájali črty rôznych tvorov – kentaur, sfinga) charakterizuje tieto zvláštne stvorenia: nielenže spájali anatomické črty kostí a chrupaviek, ale aj ich chvost pripomína krysu, preto sa im hovorí aj „morské krysy“.
Trieda „chrupavčitých rýb“ je rozdelená na dve častipodtrieda: celohlavé (chiméry) a elasmobranchy. Táto druhá je rozdelená do skupín: žraloky a raje. Ich predstavitelia majú medzi sebou veľa podobností. Dalo by sa povedať, že rejnoky sú „sploštené žraloky“, hoci toto tvrdenie je príliš zjednodušené. Ich žiabrové štrbiny sú na bruchu, zatiaľ čo štrbiny zubatých dravcov sú po stranách. Existuje asi 350 druhov lúčov: medzi nimi sú piliarky (nezamieňajte si so žralokmi pilatými!), rejnoky a vysokonapäťové. Ak rejnoky infikujú svoju korisť jedom vstreknutým do tela cez bodec, elektrické ju zabijú vysokonapäťovým výbojom. Najväčší druh na Zemi - manta - so svojou gigantickou veľkosťou (rozpätie krídel dosahuje 8 metrov) sa živí planktónom.
Ale najpopulárnejší u ľudíKultúru využívajú chrupavkovité ryby, ako sú žraloky. Existuje ich 250 druhov a sú rozšírené vo všetkých oceánoch, od rovníka po polárne zemepisné šírky. Ich veľkosti sa pohybujú od 15 centimetrov (mačka) do 20 metrov (veľryba). Žraloky neodrádza len teplota vody, ale ani jej slanosť: našli sa v ústiach a dolných tokoch riek, kde plávali v nádeji, že zaútočia na migrujúce stáda jeleňov. V literatúre a kinematografii si vyslúžili nie príliš lichotivý názov večne hladný žalúdok bez mozgu, chamtivý a nenásytný. Koncept „embryonálneho kainizmu“ sa začal používať po tom, čo ľudia zistili, že u živorodých rýb sa embryá navzájom požierajú v maternici.
Sú pred nami chrupavé ryby živé?čas, trieda prehistorických zvierat, akási slepá ulička vo vývoji, ako veria niektorí ichtyológovia? Áno, nevytvorili kostnú kostru, ale to neznamená, že ich kosti sú mäkké. Pod vplyvom mineralizácie nie je ich kostra v žiadnom prípade horšia v tvrdosti ako u iných typov. Podľa niektorých charakteristík (neprítomnosť žiabrových štrbín a plávacieho mechúra) vykazujú evolučnú „slabosť“ v porovnaní s teleostami, ale majú vnútorné oplodnenie a mnohé z ich druhov sú živorodé alebo ovoviviparé. A niektoré žraloky si dokonca vytvárajú „miesto pre deti“, ako sú placentárne zvieratá.
