Svet živých bytostí, ktoré obývajú našu planétu,mimoriadne pestrá. Niektoré z nich žijú iba vo vodnom prostredí, iné sa prispôsobili tomu, aby časť života strávili vo vode a časť na súši. A každý typ živých organizmov je prispôsobený svojmu biotopu. Dýchacie orgány zvierat sú rôzne a ich typ a štruktúra závisia nielen od toho, kde žijú, ale aj od zložitosti stavby tela.
Najjednoduchšie a najprimitívnejšie zvieratá sújednobunkové, medzi ktoré patrí napríklad améba, brvitá topánka, sporozoány. Ich dýchacie orgány nie sú vytvorené. Dýchajú kyslík, ktorý je rozpustený vo vode. Tá sa zas dostáva do tela cez povrch tela pomocou osmózy.
V koelenterátoch (špongie, hydra, medúzy,koraly), čo sú mnohobunkové živočíchy, dýchanie prebieha aj povrchom tela. To naznačuje primitívne znaky štruktúry koelenterátov.
Väčšina neparazitických červov má dychkožné, to znamená, že kyslík preniká kožou, ale vo vodných prstencoch sa objavujú špeciálne dýchacie orgány - žiabre. Chrbtové tykadlá alebo parapódia sú premenené na žiabre. Parazitické červy (motolice, škrkavky) nemajú dýchacie orgány, majú anaeróbne dýchanie.
Typ článkonožcov zahŕňa veľké množstvoorganizmy, ktoré žijú vo všetkých prostrediach, preto sú ich dýchacie orgány rôznorodé. U suchozemských článkonožcov (pavúky, škorpióny, hmyz) sa vytvárajú špeciálne dýchacie orgány - pľúcne vaky, priedušnica, pľúca.
Škorpióni a primitívne pavúky majú dychvykonávané na úkor pľúcnych vakov. Ide o priehlbiny brušnej dutiny, ktoré sú vyplnené hemolymfou a obsahujú početné doštičky v tvare listov. Výmena plynov prebieha cez steny týchto platničiek, kyslík vstupuje do pľúcneho vaku cez spirakuly, ktoré sa nachádzajú na bruchu. Väčšina pavúkov má súčasne pľúca aj priedušnicu.
Priedušnice sú tenké rúrky, ktoré prestupujú všetkýmtelo zvieraťa. Pomocou otvorov sa priedušnica otvára smerom von, na prvom segmente brucha. Pľúca majú primitívnu štruktúru, a preto je priedušnica lepšie prispôsobená na dýchanie vzdušného kyslíka.
Dýchacie orgány hmyzu sú tiež priedušnica,prekrvenie celého tela. Zdá sa, že sa rozvetvujú a obaľujú všetky vnútorné orgány zvieraťa. Priedušnice končia ešte tenšími rúrkami - tracheolami, ktoré prenikajú do buniek. Priedušnice hmyzu voľne komunikujú s okolím, no na svojich koncoch majú uzamykacie zariadenia, vďaka ktorým sa znižuje strata vody počas letu hmyzu.
Článkonožce, ktoré obývajú vodné útvary (raky,kraby, dafnie, podkovičky) dýchajú pomocou kožných žiabier. Tieto žiabre sú umiestnené na končatinách zvieraťa a majú veľké množstvo tenkých dosiek, cez ktoré dochádza k výmene plynov. Na súši zostáva zviera nažive, pokiaľ sú tieto dosky navlhčené vodou.
Dýchacími orgánmi mäkkýšov môžu byť žiabre apľúca. Suchozemské alebo sladkovodné ulitníky dýchajú pľúcami. Plášťová dutina týchto slimákov sa vyvinula do pľúc. Tieto pľúca majú dýchacie cesty, ktoré sú spojené s prostredím a môžu sa uzavrieť.
Sladkovodné ulitníky dýchajú atmosférickyvzduchu, na inhaláciu stúpajú na povrch vody. Steny pľúc sú husto prepletené krvnými cievami, pretože tu je krv obohatená kyslíkom a uvoľňuje sa oxid uhličitý. Morské mäkkýše dýchajú žiabrami. Žiabre sú riasinková platnička pokrytá riasinkovým epitelom. Pomocou riasiniek ciliovaného epitelu sa voda zavádza do plášťovej dutiny. Táto voda prináša kyslík, ktorý sa oxiduje v žiabrách. S kyslíkom vstupujú do tela živiny a produkty rozpadu sa spolu s oxidom uhličitým odstraňujú cez sifón plášťovej dutiny.
