Severný ľadový oceán sa nachádza v Arktíde,v jeho centrálnej časti. Suchá zem ho obklopuje takmer zo všetkých strán. To určuje predovšetkým vlastnosti jeho prírodných podmienok: podnebie, hydrologické faktory. Severný ľadový oceán je najmenší zo všetkých oceánov na planéte.
Hranice vodnej plochy sa tiahnu od škandinávskychpolostrovy na Faerské a Shetlandské ostrovy, pozdĺž Beringovho, Davisovho a Dánskeho prielivu. Cez tieto úžiny Severný ľadový oceán komunikuje s Tichým a Atlantickým oceánom.
Pobrežie je pomerne silnérozštiepenie. Moria Severného ľadového oceánu zaberajú polovicu celej vodnej plochy. Celkovo je ich deväť. Najväčšie je Nórske more a najmenšie Biele more. Vo vodnej oblasti je veľa ostrovných súostroví a samostatných samostatných ostrovov.
Asi polovicu celej spodnej plochy zaberá polica.Pri pobreží Eurázie je policový pás obzvlášť široký a rozkladá sa na mnohých stovkách kilometrov. Na dne oceánu je niekoľko povodí, ktoré sú od seba oddelené hrebeňmi pod vodou. Hlavnou zložkou spodného reliéfu je vrch Haeckel, ktorý pokračuje do stredoatlantického hrebeňa. Rozlišujú sa tiež zdvihy Mendelejev, Lomonosov a Čukotskoe.
Severný ľadový oceán je bohatý na nivyložiská ťažkých kovov (cín a iné). Spodné sedimenty v šelfovej zóne sú tvorené riečnymi sedimentmi. Našlo sa tu viac ako päťdesiat ropných a plynových polí, z ktorých niektoré sa začínajú rozvíjať.
Polárna poloha severuSeverný ľadový oceán ovplyvňuje vlastnosti jeho podnebia. Nad vodnou oblasťou sa vytvárajú arktické vzdušné masy, ktoré prevažujú po celý rok. V zime priemerná teplota vzduchu klesá na štyridsať stupňov, v lete sa ukazovateľ blíži k nule. Počas polárneho dňa je klíma drsnejšia vďaka schopnosti ľadu odrážať väčšinu slnečného žiarenia. Množstvo zrážok, ktoré v priebehu roka spadnú nad oceán, sa pohybuje od sto do dvesto milimetrov.
Severný ľadový oceán je dostatočne silnýprúd teplej vody. Pohybujúc sa na východ a na sever sa hustejšie a slanejšie vody teplého prúdu ponoria pod menej slané, ale studené vody. Tento prúd je súčasťou severoatlantického prúdu. Transarktický prúd prenáša ľadové a polárne vody do Atlantiku cez dánsky prieliv. Tento pohyb je smerovaný z východu na západ, z východosibírskeho a čukotského mora.
Existujúci hydrologický režim a život voceán je zachovaný vďaka výmene tepla a vody s blízkymi oceánmi. Vo vodných masách je neustály prísun tepla udržiavaný prítokom atlantických vôd. Významný odtok riek zo Severnej Ameriky a Eurázie zvyšuje teplotu a znižuje slanosť. Počas významnej časti roka je teplota povrchovej vody nízka a blíži sa k bodu mrazu (vzhľadom na dostupnú slanosť), dosahujúc mínus jeden alebo dva stupne. V lete teplota vystúpi na päť až osem stupňov nad nulou iba v subarktických zemepisných šírkach.
Ľad tu existuje celoročne.Toto je charakteristický rys oceánskej prírody. Najbežnejším balíkom je viacročný ľad, ktorého hrúbka je od dvoch do štyroch metrov a viac. Cez zimu sa tvorí viac ľadu, ako sa topí počas leta; prebytok sa odvádza do Atlantického oceánu.
Základ biologickej hmoty vodnej plochy tvorírozsievky odolné voči chladu. Sú bežné ako na ľade, tak aj vo vode samotnej. V atlantickej oblasti je rozšírený fyto- a zooplanktón, vyskytujú sa tu aj riasy dna. V oceáne a moriach žijú komerčné druhy rýb (halibut, navaga, treska a iné). Medzi cicavcami sú rozšírené mrože, ľadové medvede, tulene a beluga.
