V 19. storočí Čína uplatňovala politiku izolácie od Západu. V dôsledku toho prudko poklesol obchod medzi východom a západom. Čína sa riadila zámerom zbaviť sa negatívneho vplyvu západných myšlienok na obyvateľov východu. Až do roku 1830 zostal cudzím lodiam otvorený iba prístav v Guangzhou a Číňania sa obchodovali iba so striebrom. V takejto situácii sa britskí obchodníci, ktorí sa snažili napraviť obchodnú nerovnováhu, rozhodli dovážať ópium - produkt, ktorý Číňania nemali, ale chceli ho mať. Do roku 1828 bola Čína obohacovaná striebrom na úkor svojho exotického tovaru, ktorý kupovali obchodníci z Európy.
Zákon čínskej ríše to zakázalužívanie drog s výnimkou liekov na lekárske účely. Britský Hongkong napriek tomu kúpil ópium, ktoré vyrábali provincie Bengálsko a Malwa pod záštitou spoločnosti British East India Company. Z tohto dôvodu sa tok ópia do Číny viac ako štvornásobne zvýšil. V roku 1833 britská vláda zrušila monopol spoločnosti Východná India a ópium sa nalialo na čínsky trh a striebro sa ponáhľalo na Západ. To sa stalo hlavným predpokladom vypuknutia ópiových vojen.
Čoskoro 90% čínskych mužov do 40 rokov malo ópiumzávislosť. Do roku 1837 Čína zaplatila za ópium 4,5 milióna strieborných dolárov, čo predstavuje 57% celkového dovozu krajiny. Konfiškátor cisára Lao Lin Tse-hi zistil, že v roku 1839 Číňania utratili 100 miliónov talov na ópium. Z toho vyvodil záver, že ak sa závislosť od ópia bude naďalej šíriť po celej krajine, potom čoskoro Čína nebude mať nielen čo brániť, ale aj nič. Tu začali ópiové vojny. Nelegálny dovoz ópia do Číny sa trestal smrťou, ale od roku 1821 do roku 1837 sa zvýšil päťnásobne. Prístav v Kuang-čou, kde sa darilo úplatkárstvu, neplnoletosti a neúcte k úradom, sa stal bodom kolízie záujmov týchto dvoch krajín.
Prvá ópiová vojna
V roku 1839 vyslanec cisára Taa Lin Jiexupodnikli operačné opatrenia proti zahraničným obchodníkom a ich čínskym spolupáchateľom. Zatknutých bolo 1600 ľudí a bolo zabavených 11 000 libier ópia. Toto bola prvá vec, v ktorej sa prejavili vojny ópia.
V júni toho istého roku 2000 krabícópium, zadržaní zahraniční obchodníci, ktorí sa na nich podieľajú. Títo obchodníci boli držaní vo väzbe, až kým nevydali ópium v hodnote 9 miliónov. Peniaze boli spálené na verejnosti. Vojny ópia sa vyrábali jasnejšie.
Príkaz Lin Jiexiu bol prístav uzavretý precudzie lode. V reakcii na to Charles Elliot zablokoval rieku Pearl River. Nasledovala námorná bitka. Čínski propagandisti to označili za víťazné, ale nasledovala operácia kráľovského námorníctva, ktorá zničila veľké množstvo čínskych lodí.
Fort Bogwe bol zajatý v januári 1841. Výsledkom bolo, že Anglicko získalo kontrolu nad kopcom nad prístavom. O niečo neskôr prevzali Briti pevninu. Cisárske jednotky boli zle pripravené na vojenské operácie a Briti ich porazili v Ningbo a Chinhai. Južná Čína a provincia Zhenjiang boli čoskoro pod britskou kontrolou.
Mier za každú cenu
V roku 1841 bol prístav predaný do Anglicka. V polovici roku 1840 bola čínska vláda nútená podpísať sériu zmlúv, podľa ktorých Briti získali kontrolu nad západným pobrežím Číny. Podľa zmluvy z roku 1842 Čína postúpila Hongkong do Veľkej Británie, otvorila päť prístavov pre britských obchodníkov, prijala anglické obchodné podmienky a vyplatila obchodníkom náhradu za škody. Anglickí obchodníci už nedodržiavali čínske zákony a mohli sa v Číne správať slobodne.
Predaj ópia za výhodné ceny sa začal ešte predtýmkoniec mierových rokovaní. Všetky obmedzenia obchodovania s drogami boli odstránené do roku 1858. Výsledkom je, že Čína začala s pestovaním maku a začiatkom roku 1900 si každoročne poskytla 22 000 ton ópia.
Druhá ópiová vojna
V roku však boli nevyhnutné nové stretyprevládajúce podmienky. Ópiové vojny v Číne sa mierovou zmluvou neskončili. V roku 1854 požadovala Veľká Británia otvorenie všetkých čínskych prístavov pre obchod, legalizáciu dovozu ópia, oslobodenie britského tovaru od ciel a povolenie na založenie veľvyslanectva v Pekingu.
V roku 1856 boli čínske orgány zadržanéArrowova loď. Bol podozrivý z pašovania a pirátstva. Britské úrady trvali na tom, že loď nie je v súlade s čínskymi zákonmi, a požadovali prepustenie námorníkov.
V roku 1857 boli britské jednotky vyslané do Cantonu.vojakov. V tom čase boli Amerika, Rusko a Francúzsko ozbrojené proti Číne. Ale Veľká Británia a Francúzsko sa bez vedomia iných krajín zmocnili kantonského prístavu. V roku 1858 sa ujal prístav Taku. Potom sa vojenské operácie zastavili. To malo za následok otvorenie 11 prístavov pre obchod so Západom. Západní misionári mohli slobodne obrátiť obyvateľov Číny na kresťanskú vieru. Čína bola povinná zaplatiť Francúzsku a Veľkej Británii odškodné vo výške 10 miliónov taelov a dať prístav Kowloon pod britskú kontrolu. Čína bola navyše nútená vyvážať lacnú pracovnú silu do Severnej Ameriky, čo viedlo k tak rýchlej a lacnej výstavbe železnice USA. Ópiové vojny v Číne viedli k rozdeleniu krajiny západnými krajinami, narušeniu náboženských hodnôt a pádu vládnucej dynastie.
