V ekonomických činnostiach ľudia využívajúrôzne látky, medzi ktorými sú prvé dôležité horľavé minerály. Pre každý štát je to veľmi dôležitá strategická surovina, ktorú ľudstvo ťažilo a používa už od staroveku. Čo sú minerálne palivá? Patrí medzi ne uhlie, plyn, ropa, rašelina a ropná bridlica.
Uhlie
Uhlie je súčasníkomgeologické epochy staroveku. V geochronologickom meradle sa jedno z období nazýva karbón. Predpokladá sa, že v tom čase bola planéta pokrytá dažďovým pralesom, ktorý pozostával z obrovských prasličiek a papradí. Vďaka tomu vytvorili fosílne palivá.
Počas tejto éry bolo vlhké a teplé podnebie.Spadnuté stromy nahradili nové. Nahromadili sa obrovské vrstvy dreva. V plytkých vodných útvaroch a močiaroch sa zmenili na fosílne palivá spaľujúce uhlie. Predpokladá sa, že týmto spôsobom vzniklo najmenej 30% svetového uhlia. Ložiská uhlia nie sú neobvyklé. Nájdete ich nielen na kontinentoch, ale aj na niektorých ostrovoch. Ani Antarktída nie je výnimkou. Predpokladá sa, že pod kilometrom dlhými ľadovými vrstvami sú horľavé minerály.
Uhľovodíkové horľavé minerály
Patrí sem ropa a plyn, ktoré sa tvoria vprirodzené dutiny podložia. Zhromaždili organickú hmotu, pozostatky živých organizmov. Za milióny rokov, kedy prakticky nemali prístup k vzduchu, sa zmenili na cennú surovinu, ktorá sa nazýva „čierne zlato“, ako aj na zemný plyn. Na všetkých kontinentoch sa nachádzajú ložiská horľavých minerálov uhľovodíkového typu. Olej má zložité chemické zloženie. Jeho výrobu sprevádza uvoľňovanie zemného plynu, ktorý sa spravidla nachádza nad roponosným horizontom. Ropa sa používa v obrovskom množstve hospodárskych odvetví. Okrem základu pre výrobu automobilového paliva je to najdôležitejšia surovina pre chemický priemysel.