Príbeh "Mŕtve duše", ktorý NikolaiVasilievič Gogoľ to prezieravo nazval básňou, skutočne obsahuje „básnické“ ašpirácie hlavného hrdinu Čičikova pri riešení jeho celkom prozaických životných úloh. Od detstva bol ponechaný sám na seba, nedostávalo sa mu vzdelania, mladosť pominula aj v niektorých útrapách. Charakterizácia Čičikova sa od ostatných príliš nelíši. Mladý muž bol však od prírody bystrý a vynaliezavý, ťažké situácie v živote prekonával sám, niekedy až veľmi úspešne. Čičikov, ktorý vyrastal a získaval skúsenosti, sa naučil využívať početné sociálne nedostatky Ruska vo svoj prospech, aby stále vyhral a nezodpovedal zo zákona.
Z času na čas Čičikov, keď je v službe vna nejakom „bohatom mieste“ sa z nedbanlivosti alebo z chamtivosti prepočítal, dostal od nadriadených pokarhanie, ale celkovo bol na tom dobre a úplatky bral obratne, nebadane až umelecky. A charakteristika Čičikova bola príkladom pre všetkých ostatných funkcionárov. Navrhovateľ, ktorý prišiel do Čičikova, mu sumu dával do rúk, no on si ju nechcel vziať. Čo ste, ako môžete, neberieme, pane ...! A ubezpečil osobu, že všetky potrebné dokumenty budú dnes prinesené do jeho domu bez akéhokoľvek „mazu“. Navrhovateľ odišiel domov, rozjarený, takmer šťastný a čakal na kuriéra. Čakal som deň, ďalší, týždeň a druhý. Úplatok, ktorý potom návštevník priniesol v dôsledku tejto jednoduchej kombinácie, ktorú vymyslel Čičikov, bol trikrát vyšší ako ten pôvodný.
A potom jedného dňa Čičikova zasiahol istý brilantnýnápad, ktorý sľuboval rýchle a isté obohatenie. "Všade hľadám palčiaky, ale mám ich za opaskom," povedal Čičikov a začal rozvíjať svoju budúcu operáciu na získavanie mŕtvych duší. V statkárskom Rusku bol vtedy trh pre nevoľníkov. Inými slovami, roľníkov bolo možné kúpiť, predať a rozdať. Transakcia bola právne formalizovaná, kupujúci a predávajúci vytvorili poddanskú kúpnu zmluvu. Roľníci boli drahí a sto rubľov a dvesto. Ale ak kúpite mŕtvych nevoľníkov od vlastníkov pôdy, potom to môže byť lacnejšie, pomyslel si Čičikov, a pustil sa do práce.
Celý zmysel jeho podnikania spočíval v spoliehaní saprijímanie takzvaných pozdvihovacích peňazí, vydávaných radami správcov po celom Rusku, keď sa domácnosti vlastníkov pôdy presídlili do iných krajín alebo jednoducho získaním nevoľníkov. Dvesto rubľov na roľníka, samozrejme živého a zdravého. Ale kto to tam skontroluje, živý či mŕtvy, správne si pomyslel Čičikov a pomaly sa chystal na cestu. Náš hrdina dorazil do mesta NN, rozhliadol sa a okamžite navštívil všetkých predstaviteľov mesta. Po krátkom rozhovore s Čičikovom si ho úradníci zamilovali, takže vedel lichotiť a mastiť. Čičikova charakteristika bola bezchybná, všade ho vítali a rád ho videl.
Potom Čičikov vybral vlastníkov pôdy, ktorí malinevoľníkov a začali ich postupne obchádzať. Každému dal rovnakú ponuku. Kúpim, hovorí sa, mŕtvych nevoľníkov, potrebujem to na podnikanie, ale dámy sú lacné, v súčasnosti nie sú bohaté. Prvý majiteľ pôdy, Manilov, bol akýmsi rafinovaným dandym, mal manželku a deti. Čičikovova žiadosť ho prekvapila, ale správal sa inteligentne a svojich mŕtvych sedliakov rozdával zadarmo. Po Manilovovi skončil Čičikov u statkára Korobochka. Starenka počúvala, rozmýšľala a najprv odmietala. Čičikov sa doslova zapotil, presviedčal ju, pričom uviedol všetky zjavné výhody dohody pre vlastníka pôdy. A Korobochka, viete, je naštvaná, hovoria, najprv zistím ceny, budem sa pýtať a potom sa porozprávame.
Po Korobochke prišiel Čičikov do Nozdryova.Tento statkár sa ukázal ako vzácny darebák, hýrivec a hazardný hráč. Čičikov sa s ním tiež popasoval. Namiesto mŕtvych duší mu ponúkol kone, psy a hurhaj. Chcel som hrať karty za mŕtve duše alebo dámu. A odmietol cenu, žiadal viac ako živé. Čičikov ledva odniesol nohy od Nozdryova. A prišiel k ďalšiemu vlastníkovi pôdy Sobakevičovi. Obrovský statkár Sobakevič, dieťa málo inteligentné, ale prefíkané, najprv celou svojou váhou stúpil Čičikovovi na nohu. Čičikov zasyčal od bolesti a poskakoval na jednej nohe. Spokojný Sobakevič ma pozval na večeru. A keď Čičikov začal obchodnú konverzáciu, majiteľ pozemku stanovil cenu ešte vyššiu ako Nozdryov. Po zjednávaní sa dohodli na dvoch a pol rubľoch. Stručný popis Čičikova by mal byť doplnený o jeho schopnosť vyjednávať.
Posledným bol vlastník pôdy Plyushkin.Mal viac ako tisíc nevoľníkov. A mŕtvych je stodvadsať a okolo sto utečencov. Čičikov ich všetky kúpil. A keď sa po jeho výletoch a nákupoch v meste začali rozhovory, Čičikov sa stal takmer hrdinom. No zároveň Čičikova charakteristika pokulhávala, mnohí jeho bývalí priatelia mu odmietli dom. Škoda, že to všetko bolo nanič. Nepomôže ani bezchybná charakteristika Čičikova, mŕtvych duší - napokon neožijú, nedostanú peniaze.
