Je známe, že jedným z najvýznamnejšíchVýdobytkom ľudstva v minulom storočí bolo vytvorenie a rýchly rozvoj informačných technológií - technológií, ktoré umožňujú pomocou počítačov a rôznych typov počítačových sietí uchovávať, spracovávať, transformovať a prenášať obrovské množstvo informácií. Stojí za zmienku, že takýto rýchly informačný skok ľudstva bol možný až po vytvorení počítačových komunikačných sietí.
Všetky typy počítačových sietí súsúbor počítačov rozmiestnených na určitom území a prepojených špecializovanými kanálmi, ktoré umožňujú prenos údajov. Dnes sú počítačové siete rozšírené, rôzne typy počítačových sietí fungujú po celom svete a navzájom sa ovplyvňujú. Moderné chápanie vlastností sietí viedlo k vzniku klasifikácie založenej na územnom základe. Podľa tejto klasifikácie sa rozlišujú tieto typy počítačových sietí:
Global Area Network (GAN) - globálne siete, ktoré kombinujú počítače a siete umiestnené v rôznych častiach sveta.
Wide Area Network (WAN) - rozsiahle siete, ktoré kombinujú počítačové siete na úrovni kontinentov a štátov;
Metropolitan Area Network (MAN) - medzimestské siete, ktoré spájajú počítače a siete v rámci regiónov a iných administratívnych jednotiek;
Local Area Network (LAN) - lokálne siete, čo znamená spojenie počítačov umiestnených na relatívne krátke vzdialenosti - napríklad v rámci tej istej budovy.
WAN a MAN sú regionálne siete.Je potrebné poznamenať, že dnes je rozdelenie počítačových sietí na WAN a MAN skôr ľubovoľné, pretože v súčasnosti je takmer každá regionálna sieť súčasťou globálnej siete.
Veľa organizácií, ktoré majú záujemzabezpečenie vysokej úrovne ochrany informácií pred vonkajšími zásahmi (napríklad zo strany armády, bánk a pod.), vytvárajú sa ich vlastné siete, ktoré sa nazývajú firemné. Firemná sieť môže zahŕňať desaťtisíce počítačov, ktoré sú umiestnené v značnej vzdialenosti od seba, napríklad v rôznych krajinách.
Najrozšírenejšie vo svete sú lokálne počítačové siete.
Hlavným rozlišovacím znakom miestnychsiete je schopnosť prepojiť počítače káblom bez použitia kanálov na prenos údajov používaných globálnymi sieťami (telefónna sieť, optický kábel, rádio atď.). Keďže sú počítače umiestnené blízko seba, na vytvorenie siete ich stačí prepojiť káblom a podľa toho nakonfigurovať. Sieťové prepojenie počítačov do vnútropriemyselnej počítačovej siete dáva jej vlastníkom množstvo výhod.
Typy lokálnych počítačových sietí najčastejšierozdelené podľa topológie – spôsobu, akým sú počítače navzájom prepojené. Topológia je najdôležitejšou charakteristikou lokálnych sietí, pretože je to spôsob pripojenia, ktorý určuje najdôležitejšie ukazovatele, reprezentované výkonom a prevádzkovou spoľahlivosťou.
Najväčšie výhody majú siete vytvorené podľa topológie "hviezda" - všetky ostatné počítače tejto siete sú pripojené k jednému centrálnemu zdroju.
Existujú siete vytvorené podľa topológie „prsteň“ – všetky počítače spolu komunikujú postupne a v dôsledku toho tvoria niečo, čo pripomína prsteň.
Tretím typom topológie, podľa ktorej sa vytvárajú lokálne počítačové siete, je zbernicová topológia – všetky počítače v sieti sú prepojené jedným káblom – dátovou zbernicou.
Počítačové siete, ich princípy fungovania, protokoly a hardvérové komponenty sa neustále zdokonaľujú a vyvíjajú.
