Orion - dominando a parte sul do céugrande constelação. A Nebulosa de Orion é considerada uma nebulosa luminosa de emissão, que se localiza abaixo do chamado "cinturão" desta constelação. É neste "cinturão" que Orion pode ser facilmente encontrado no céu. É composto por três estrelas azuis e brancas: Mintaka, Alnila, Alnitak. Todos eles estão localizados na mesma linha e a distâncias angulares iguais uns dos outros. Esta constelação também é notável por conter muitas estrelas gigantes e brilhantes. Uma estrela de Orion parece um pouco desfocada. Ao observá-lo através de um telescópio, um ponto nebuloso é claramente visível. Isso é o que é chamado de "Grande Nebulosa de Órion", que é uma nuvem gigante de gás quente e brilhante.
O tamanho desta nuvem de gás pode ser julgado porque faria 10 mil estrelas como o sol. A nebulosa de Orion parece tão pequena apenas porque está a 1340 anos-luz da Terra. O gás brilhante envolve várias estrelas jovens e quentes na borda de uma nuvem interestelar molecular gigante. Todo o sistema de nuvens desta nebulosa, incluindo a Nebulosa Cabeça de Cavalo, se dissipará na vastidão do Universo dentro de 100 mil anos.
Os astrônomos consideram a área ao redor da constelação de Oriona mais linda do céu. Esta nebulosa difusa é a mais brilhante. Sua superfície, que se estende por quase 80x60 minutos de arco, é quatro vezes maior que a área da lua cheia, e devido ao seu brilho de cerca de 4 magnitudes (a magnitude é um indicador que caracteriza a iluminação criada por um objeto celeste) tem boa visibilidade no céu noturno. A localização no equador celestial permite que você o veja em quase qualquer lugar do mundo. Este objeto espacial tem aproximadamente 30 anos-luz de diâmetro. O telescópio mostra que em sua parte norte há uma faixa de poeira escurecida, que separa a parte nordeste da nebulosa de sua parte principal.
A nebulosa de Orion foi descrita em detalhes pela primeira vez em1656 por H. Huygens, embora alguns atribuam erroneamente sua descoberta ao cientista alemão I. Cisat. Alguns continuam a apoiar a versão que foi descoberta pelo astrônomo francês NK. Fabri de Peyresque.
Graças ao Hubble Orbiting Telescope, os cientistasA NASA descobriu um disco protoplanetário que fica na região central da nebulosa chamada Trapézio. A área recebe o nome de 4 estrelas massivas dispostas em forma de trapézio. A nebulosa é uma vizinhança ativa de estrelas muito jovens, gás quente e poeira. As 4 estrelas mais brilhantes do Trapézio são fontes poderosas de brilho azul no centro dele. Esse brilho brilhante reflete sua própria luz da poeira cósmica e da radiação do gás ionizado. Filamentos de poeira marrom escuro cobrem uma grande área da nebulosa. Na parte inferior da nebulosa estão vários objetos subestelares - anãs marrons.
Esta nebulosa tem uma parte extremamente brilhante emCentro. Suas chamadas asas são caracterizadas por um brilho que diminui rapidamente. No ponto de convergência das asas, observa-se um mergulho escuro, denominado "boca de peixe" devido ao seu padrão característico. Na frente das asas, em noites claras, uma faixa reta é visível, que é chamada de "Espada". A parte obscura ocidental da Nebulosa de Órion é chamada de Vela.
A nebulosa de Orion está localizada dentro de nossa galáxia a uma distância de 350 pc do sol. Embora o vácuo do laboratório seja milhões de vezes mais denso do que esta nebulosa, sua massa total é enorme.
Esta formação cósmica foi observada por terráqueospor milhares de anos. Muitos cientistas falam dos fatos descobertos que confirmam que o povo maia, com base nas estrelas desta nebulosa, compôs o calendário maia conhecido em todo o mundo.
