Vida natural e cultural de uma pessoase desenvolve apenas no sistema social. Este último é um todo ordenado, incluindo indivíduos individuais e grupos sociais, unidos por várias conexões e relacionamentos. Pertencer a tal grupo é tradicionalmente entendido como origem social. Além disso, uma pessoa se encontra em uma variedade de condições sociais, materiais, políticas e espirituais de sua existência, formação e atividade, o que é comumente chamado de meio social.
O sistema social tem suas própriasas leis pelas quais funciona e se desenvolve. Essas leis são baseadas na interação entre os indivíduos. Buber propôs chamar essa interação de "eu-você", Max Weber acreditava que todas as relações sociais eram construídas sobre ela, Pitirim Sorokin e Eugene Habermas derivaram dela a teoria da comunicação. John Mill acredita que a origem social também desempenha um papel nessa interação, uma vez que, via de regra, estamos lidando com as ações e paixões de pessoas pertencentes a diferentes classes sociais.
Elementos do sistema social estão interligadostoda uma rede de laços estáveis e ordenados, chamada de estrutura da sociedade. É devido a vários fatores - esta é a distribuição do trabalho e a origem social das pessoas que pertencem a diferentes grupos e classes e que lutam por seus interesses. Os próprios grupos sociais são comunidades relativamente estáveis de pessoas que têm interesses, aspirações, valores e normas de comportamento comuns e são formados no âmbito de um determinado estágio histórico do desenvolvimento da sociedade. Por exemplo, na Índia antiga, esses grupos eram varnas. Uma sociedade de castas baseada em tal divisão serviu de modelo para Platão, que o glorificou em seus diálogos "Leis" e "Sobre o Estado".
A filosofia do estado, na qual pela primeira vezhavia uma definição clara de grupos sociais, pertence a Thomas Hobbes. Em sua obra Leviathan, ele disse que a sociedade consiste em um certo número de pessoas unidas por interesses ou ações comuns. Ele distinguiu grupos ordenados e desordenados, bem como associações de natureza privada ou política.
A Grande Revolução Francesa e suas consequênciasforçou os filósofos a reconsiderar o papel de tais grupos ou classes no processo histórico. A maioria dos historiadores ingleses - contemporâneos desses eventos - considerou as revoluções como conspirações e golpes que perturbam o curso normal dos eventos. Hegel, no sentido literal da palavra, aplaudiu a revolução, declarando que ela liberta não um indivíduo concreto, mas abstrato e ajuda a formar a sociedade civil.
Este caráter universal de eventos históricos,incorporados nas categorias de Estado, pessoas e certas instituições, cativaram tanto os historiadores e filósofos europeus do século 19 que eles geralmente começaram a perder o interesse pelos fenômenos individuais. O espírito nacional, a luta de classes, a origem nacional ou social das pessoas e os impulsos das relações de grandes grupos sociais tornaram-se o principal tema das discussões filosóficas. Particularmente aguda foi a questão de quais critérios determinam o pertencimento a grupos sociais. Se os economistas ingleses consideravam o econômico e o político como tais critérios, então Marx - relações de propriedade dos meios de produção, Gumplovich - biológico e racial, Cooley - família e clã, e assim por diante.
A estrutura moderna da filosofia social tambéminclui a ideia de grupos e classes sociais, porém, em uma interpretação diferente. Em primeiro lugar, essas são as teorias da “média” e da “nova classe média” (Kroner, Aron, Myers), bem como da “estratificação social” (Sorokin). A última teoria define os sinais e critérios para a estratificação da sociedade em grupos, como emprego, níveis de renda, educação, psicologia, crenças e assim por diante.
No entanto, os estratos são mais instáveis do que os tradicionaisgrupos e classes, uma vez que implicam mobilidade social vertical e horizontal, tanto entre grupos como dentro deles. Max Weber identificou fatores tão importantes na formação de estratos como prestígio social e estereótipos, que formam tanto normas de comportamento e aparência, quanto status, que pressupõe determinados papéis sociais.
