Samfunnet består av mange forskjelligeelementer som er i konstant samspill – fra individet, sosiale institusjoner og slutter med store fellesskap. Alt dette er inkludert i begrepet sosial struktur. Det er med andre ord hvilke deler, elementer samfunnet består av og i hvilke korrelasjoner og interaksjoner de er. I sosiologi ble konseptet om samfunnets struktur først brukt av G. Spencer, som forsto med dette begrepet stabile forhold mellom en sosial organisme og dens individuelle deler. Generelt sammenlignet han samfunnet med en organisme. I følge G. Spencer er sosial struktur en orden, et arrangement av funksjonelt sammenkoblede elementer og avhengigheter mellom dem, som danner det indre systemet til et objekt.
Det er flere definisjoner av dette begrepet.For eksempel en av dem: sosial struktur er en viss måte for sammenkobling og interaksjon av elementer, det vil si individer som inntar sosiale posisjoner (statuser) og utfører spesifikke funksjoner (roller). Du kan se at hovedsaken i denne definisjonen er elementene, deres forbindelser og interaksjoner. Eller for eksempel en slik definisjon som tar hensyn til lagene eller lagene i samfunnet: den sosiale strukturen er et sett av sosiale posisjoner, som henger sammen og interagerer med hverandre, ordnet hierarkisk i forhold til deres lagdeling.
Egenskapene til den sosiale strukturen kan vurderes avhengig av følgende variabler:
1. Gjensidig avhengighet.
2. Konstans.
3. Grunnleggende ved måling.
4. Definere virkning etter et empirisk observert fenomen.
Den sosiale strukturen i samfunnet som et system eren måte for sammenkobling av delsystemer som samhandler i den og sikrer dens integritet. Hvilke delsystemer inngår i det sosiale systemet? Den sosiale strukturen inkluderer individer grupper av mennesker (samfunn), forent avethvert tegn, deres forbindelser, relasjoner og interaksjoner, ulike organisasjoner og institusjoner, grupper, samfunn, normer, verdier og mer. Hvert av disse elementene, deler av strukturen kan stå i et visst forhold til andre, ta en bestemt posisjon og spille en bestemt rolle i samfunnet.
Den mest detaljerte analysen av sosial strukturble gitt av K. Marx, som viste at de politiske, kulturelle og religiøse aspektene ved livet avhenger av produksjonsmåten. Han mente at det økonomiske grunnlaget også bestemmer den ideologiske og kulturelle overbygningen i samfunnet. Tilhengerne og disiplene til K. Marx foreslo et litt annerledes forhold, og vurderte kulturelle, politiske og ideologiske organisasjoner som relativt autonome og bare til slutt avhengig av den økonomiske komponenten.
Men K.Marx og hans tilhengere om sosiale relasjoner i samfunnsstrukturen var ikke den eneste. Derfor skrev E. Durkheim spesielt at sosiale institusjoner spiller en svært viktig rolle i integreringen av samfunnet, og forener dets ulike deler til en enkelt helhet. Han skilte to former for strukturelle relasjoner: mekanistisk og organisk solidaritet. M. Weber studerte og analyserte de organisatoriske mekanismene i samfunnet: markedet, byråkrati og politikk.
T.Parsons mente at samfunnet er en spesiell type sosialt system som har et høyt nivå av spesialisering og selvforsyning. Den funksjonelle enheten i samfunnet som et system bestemmes av sosiale delsystemer, som han tilskrev økonomi (tilpasning), politikk (oppnåelse av mål), kultur (vedlikeholde mønsteret). Samfunnets integrerende funksjon bestemmes av systemet med "samfunnsfellesskap", som hovedsakelig inneholder normative strukturer.
