Люди естественным образом отличаются друг от citi - viņiem ir dažādas ādas un matu krāsas, tie pieder pie dažādām valstīm un runā dažādās valodās, bet visnopietnākās un pārsteidzošākās atšķirības ir dzimumu atšķirības - tradicionālā atšķirība starp vīriešiem un sievietēm. Šīs atšķirības ietekmē mūsu dzīvi un mūsu idejas par pienācīgu. Bet pat seksuālās, bioloģiskās atšķirības ir tikai citu sistēmu, normu un standartu pamats, ko veido kultūra un sabiedrība. Šie standarti - dzimumu stereotipi - izpaužas kā vispārpieņemti uzskati par to, kā cilvēkiem būtu jārīkojas un kādiem jābūt vīriešiem un sievietēm.
Līdzīgi attēlojumi ir katrāsabiedrībā, bet atkarībā no sabiedrības veida, vēsturiskā perioda vai ģeogrāfiskās teritorijas, izteiktie viedokļi par “reālo” vīriešu un sieviešu sociālo lomu un mērķi ir ļoti atšķirīgi. Vispārpieņemtas, stabilas idejas kādā konkrētā sabiedrībā par pareizu "sieviešu" un "vīriešu" uzvedību, to mērķi, sociālās lomas un aktivitātes nosaka sociokulturālā vide un attiecīgi mainās. Lai gan mūsu atšķirības var palīdzēt un neļaut mums dzīvot, dzimumu stereotipi visbiežāk kavē personīgo attīstību, jo tie veido dzimumu cerības, saskaņā ar kurām citi cilvēki spriež mūs un mūsu uzvedību un diktē mums to, ko mums vajadzētu darīt un mums nevajadzētu darīt lai apmierinātu cerības.
Cilvēka kultūra vēsturiski ir attīstījusiestā, lai atšķirības starp dzimumiem būtu lielākas nekā individuālām atšķirībām. Turklāt attieksme tika fiksēta sabiedrības apziņā un psiholoģijā, kad dažas vispārējas pazīmes un īpašības, kas raksturīgas noteiktai vīriešu un sieviešu daļai (ne vienmēr vairāk), attiecās uz visu sieviešu vai vīriešu dzimumu. Tādā veidā tiek veidots dzimumu stereotips, kas nodod bioloģiskās īpašības uz uzvedības pazīmēm un sociālajām normām vīriešiem un sievietēm, kā arī attiecības starp tām un nosaka šīs funkcijas kā obligātas. Piemēram, ja dzimumu atšķirības nosaka tādu rīcību, ka sievietes var barot bērnu ar krūti vai dzemdēt, un vīrieši var iedomāties bērnu, tad šīs pazīmes psiholoģiskā stereotipu rezultātā tiek pārnestas uz sociālo uzvedību. Lielākā daļa seno pasaules slaveno filozofu apgalvoja dzimumu stereotipus, sakot, ka vīrišķais ir kaut kas iniciatīva, aktīvs, loģisks, dominējošs, un sieviete - pasīva, pasīva, pieņemama, intuitīva.
Такие представления обусловили традиционное vīriešu sociālo lomu uztvere kā drosmīgi, spēcīgi, agresīvi, vērienīgi, saprātīgi un sievietes kā emocionālas, vājas, pakļāvīgas, nespējīgas dziļi domāt. Šī nelīdzsvarotība, ko bieži rada dzimumu dabiskais līdzsvars, faktiski rada dzimumu nevienlīdzību. Pirmkārt, sievietes tika uzskatītas par nespējīgām racionālai domāšanai, vadībai un aprēķiniem, svešām zinātnei un kārtībai, kā arī viss, kas saistīts ar pašpārvaldi. Otrkārt, šie uzskati attaisno varas nelīdzsvarotību, pakļaujot sievieti sievietei gan ģimenē, gan sabiedrībā. Galu galā, viņi apraksta sievieti kā paklausīgu spēcīgam un aktīvam cilvēkam un dod viņam mīlestību kā dāvanu aizbildniecībai, un tajā pašā laikā kā radību, kas nevar ne pārvaldīt mājsaimniecību, ne valsti, ne arī pārvaldīt naudu patstāvīgi.
Bieži tiek izmantoti dzimumu stereotipikā attaisnojums vardarbībai pret sievietēm, jo tās veido sagrozītu priekšstatu par sievietes psiholoģiju - tas, kas viņai it kā patīk, ka viņu izspiež, sita, pazemo un pat izvaro. Pat Zigmunds Freids rakstīja, ka mazohisms ir sievietes būtības pazīme. Stereotipi šajā jomā rada nopietnas sociālās problēmas - tie izraisa daiļā dzimuma diskrimināciju, atņem sievietēm cieņu un liek viņām pierast pie viņu pazemotās lomas, kā rezultātā izturēt vardarbību un necīnīties par savām tiesībām.
