Основные положения клеточной теории являются pamats, lai izprastu dzīvo organismu izcelsmes un pastāvēšanas likumus, kas sastāv no elementārajām struktūrvienībām. Šī bioloģiskā vispārināšana pierāda, ka dzīve pastāv tikai šūnā, kā arī tas, ka katra “dzīvā šūna” ir visa sistēma, kas spēj pastāvēt pati.
Galvenie šūnu teorijas noteikumi, ko izstrādāja Schleiden un Schwann:
- Visi floras un faunas pārstāvji sastāv no elementārajām struktūrvienībām.
- Augu un dzīvnieku organisma augšana un attīstība ir saistīta ar jaunu “dzīvo šūnu” rašanos.
Šī struktūra ir mazākā dzīvo vienība, un organisms ir to kombinācija.
- Šūna ir dzīves elementārs.
- Visu dzīvo būtņu mazākās strukturālās vienības ir homoloģiskas ar kompozīciju, dzīves procesiem un vielmaiņu.
- Šūnas reizina ar mātes dalījumu.
- Visām dzīvo būtņu vienībām ir viena izcelsme, t.i. tie ir totipotenti.
- Daudzšūnu organismos mazākās dzīvo būtņu vienības tiek savstarpēji apvienotas atbilstoši to veiktajām funkcijām, vienlaikus veidojot sarežģītākas struktūras (audus, orgānus un orgānu sistēmas).
- Katra "dzīvā šūna" ir atvērta sistēma, kas spēj patstāvīgi regulēt atjaunošanās, reprodukcijas procesus un uzturēt homeostāzi.
- Mazākās pirmsdzemdību un kodolorganismu struktūras pēc sastāva un uzbūves nav pilnīgi identiskas.
- Iedzimtas informācijas pārraides nepārtrauktība attiecas arī uz dažiem "dzīvās šūnas" organoīdiem (hloroplastiem, mitohondrijiem, hromosomām, gēniem).
- Lai gan dzīvo pamatelementi ir totipotenti, tomēr viņu gēnu darbs ir atšķirīgs. Tas noved pie viņu diferenciācijas.
- Daudzšūnu organismi ir sarežģīta sistēma, kuras darbību veic ķīmiskie faktori, humorālā un nervu regulācija.
Tādējādi galvenie šūnu noteikumiteorijas ir vispārpieņemts bioloģisks vispārinājums, kas pierāda visu dzīvo būtņu ar šūnu struktūru, pastāvēšanas un attīstības principa vienotību.