חיטוי מובן כמערכת של אמצעים,נלקחים כדי להשמיד פתוגנים של מחלות שונות בסביבה שלנו ולמנוע התפשטות של מחלות זיהומיות. החיטוי מתבצע במוסדות ילדים ורפואה וכן במשפחה במקרה של מוקד הדבקה. שלא כמו עיקור, שבו כל סוגי המיקרואורגניזמים מושמדים לחלוטין, חיטוי כרוך בחיסול רק צורות פתוגניות. מילה נרדפת למושג זה היא חיטוי.
יש לחטא את כל הפריטיםבמגע עם המטופל - כלים, כריות חימום, מדחומים, כלי בית. במוסדות רפואיים מחטאים מכשירים, כפפות, רצפות וספות. עבור מכשירים הבאים במגע עם דם, פני השטח של פצע פתוח או עם זריקות, חיטוי הוא שלב טיפול מקדים לפני העיקור.
סוגי החיטוי העיקריים הם מניעתיים ומוֹקְדִי. הם שונים במטרה ובשיטות להשפיע על מיקרואורגניזמים פתוגניים, חומרת האיום של זיהום. בנוסף, סוגים אלה של חיטוי שונים במונחים ובתדירות היישום.
חיטוי מונע על בסיס קבועמתבצע במשפחה, בכל קבוצת ילדים וכן במוסדות רפואיים וטיפול בילדים (בתי ספר, גני ילדים) על מנת למנוע הופעת זיהומים, כלומר, כאשר ייתכן שלא יהיו מקרים ספציפיים של המחלה. אמצעי חיטוי מונעים כוללים ניקוי רטוב של המקום, אוורור, סינון מים, הרתחה, חיטוי שפכים ועוד. הם נועדו להפחית את מספר החיידקים בסביבה.
חיטוי מוקד מתבצע כאשרמחלות או חשד כלפיהן. סוגי החיטוי במקרה זה הם עדכניים וסופיים. החיטוי הנוכחי מאורגן על ידי החולה עצמו, קרוביו, עובדי מוסד רפואי או SES ומתבצע כאשר החולה נושא איום של זיהום לאחרים, כלומר, הוא נשא של בציליות. חיטוי סופי הוא אירוע חד פעמי לאחר בידוד או החלמה של חולה או מותו בבית או בבית חולים. מטרתו למנוע את התפשטות המחלה באמצעות חפצים שהיו במגע עם החולה. רצוי לבצע אותה בהקדם האפשרי, והכי טוב מיד לאחר חיסול המקור.
סוגי חיטוי לפי שיטת חשיפה כולליםלאחת משתי שיטות - פיזיקלית או כימית. השיטה הפיזית מתבססת על חיטוי המשטחים המטופלים בהשפעת גורמים פיזיקליים - טמפרטורות גבוהות (רתיחה, קלצינה, פסטור, ייבוש חם), אנרגיית קרינה (קרינה אולטרה סגולה, מייננת ורדיואקטיבית, זרמים בתדר גבוה). כמו כן, שיטה זו כוללת שיטות חשיפה מכניות - ניעור, נוק אאוט, כביסה בסבון או באמצעים סינתטיים.
זכוכית, חפצי מתכת ומוצרים העשויים מפלסטיק עמיד בחום מבושלים במים מזוקקים או בתוספת סודה. מוצרים עם תעלה פנימית (מזרקים) נשטפים במים מוכלרים מבושלים.
חיטוי כימי מתבצע באמצעותתמיסה מימית של כימיקלים. נחשפים אליו חפצים העשויים מזכוכית, גומי, פולימרים ומתכות עמידים בפני קורוזיה. חיטוי חפצים על ידי טבילה בתמיסה פעילה או ניגוב עם מטלית ספוגה בתמיסה. כדי להשיג פתרונות חיטוי, משתמשים לרוב במוצרים המכילים כלור. אלה כוללים כלורמין, כלורהקסידין (או גיביטן), אקונומיקה, סולפוכלורנטין, דסאם, דיכלור-1, כלורדיזין. חומרי חיטוי נוספים הם מי חמצן, אמפולן.
יש גם חיטוי עםקיטור רווי בחיטוי בלחץ (מה שנקרא שיטת קיטור). כך מחטאים מוצרים העשויים מלטקס, גומי, פולימרים עמידים בחום, כמו גם זכוכית ומתכת.
