הלנים הם מטיילים בלתי נלאים, הרפתקנים,לשודדי ים וסוחרים - היה דמיון בלתי נדלה. הם אכלסו את הר האולימפוס הנמוך, שני קילומטרים וחצי, באלים אלמותיים ויפים כלפי חוץ, אך ערמומיים במהותם, שתמיד שמחו אם לאנשים היו צרות. ההלנים הקיפו את האלים הלא נחמדים שלהם בפמליות של נערות יפות - נימפות - וסאטירים מפחידים - חצי אנשים, חצי חיות. סאטירים ונימפות לא חיו על מרחבי שמים נטולי עננים עם האלים הגבוהים ביותר, אלא על פני כדור הארץ.
נימפות וסאטירים - אלים של מה?
הפנטזיה של היוונים הקדמונים לא ידעה גבול, ומתיבתקופת הרנסנס, האירופים הנאורים למדו את המיתוסים והמסורות של ההלנים, ואז שימשו האלים העתיקים, הסאטירים והנימפות מקור השראה בלתי נדלה לסופרים, אמנים ומוזיקאים. הם למדו שרוחות ההרים הן הנימפות של האורד, רוחות היערות והעצים הן הדריאדות, ורוחות המעיינות הן הנאיאדות. בכרי הדשא והעמקים חיו לימנאדים ונאפיי, ובימים ובאוקיינוסים - נראידים ואוקיינוסים. היוונים חיברו אגדות מעניינות על רבים מהם, אבל עוד על כך בהמשך. פיטר פול רובנס יצר דיוקן נפלא של שני פאונים.
המראה שלהם מתולתל לא מטופחשיער עם זר של עלי גפן וקרניים, אף פחוס אדום משכרות ובידיים חזקות - צרור ענבים שמהם מכינים יין - מתאים לחלוטין לתיאורים של היוונים. רק הזנב חסר. לסאטירים לא היו בתי גידול ספציפיים: על רגלי העז שלהם, תמיד תאוותניות, לעתים קרובות שיכורים, הם דהרו לכל עבר, רודפים אחרי נימפות, עד שנקראו לשירות על ידי האל דיוניסוס או האל פאן. תיאור זה צריך לענות על השאלה: "אלוהויות נחותות, סאטירים ונימפות, אלים של מה?" אלו הן רוחות שלפי היוונים אכלסו את כל הטבע שסביבן. הסאטירים רדפו לעתים קרובות אחר הנימפות, בעלות המניעים השפלים ביותר, אך הבנות היפות ברחו מהן.
אגדות על נימפות
סאטירים ונימפות במיתוסים הם לא תמידשכנה. סיפורה של הנימפה דפנה מספר כיצד ארוס צחק על פיבוס היפה, יורה לעברו חץ, גורם לאהבה, ועל הנימפה דפנה, הרג. אז השלמות עצמה, פיבוס, כשראה את דפני, התחיל לרדוף אחריה, מתחנן לאהבה. אבל בתו של אל הנהר פניאוס, ברחה במהירות מרדיפות והרגישה שכוחה עוזב אותה, התפללה לאביה. היא ביקשה ממנו לעזור לה להימלט ולהסיר את המראה הארצי שלה. ומיד החלה דמותה הדקה להתכסות בקליפת עץ, ידיה המורמות בתפילה הפכו לענפים ועלווה רששה עליהן. הילדה הפכה לעץ דפנה. בעצב, פיבוס עמד ליד דפנה. הוא ביקש ממנו ענפים כדי לעשות לעצמו זר, והעץ רשרש בעלים ובהסכמה, הרכין את עטרו לאפולו. נימפות, שהציצו החוצה מענפי העצים, היוו את הפמליה של אחותה של פיבי, הציידת ארטמיס.
בהרים ובעמקים
באגדה המסופרת להלן, סאטירים ונימפותלא להתאחד מחדש. הנימפה אקו, לרוע מזלה, פגשה את נרקיס היפהפה שלא אוהב אף אחד. היא לא יכלה לדבר איתו בעצמה, שכן האלה הרה אפשרה לה רק להגיב לנאומים של מישהו. ונרקיס, שנענש על ידי אפרודיטה על שלא הגיב לרגשות הרכים של אקו, התאהב בעצמו ומת, מביט בהשתקפותו במים.
בבציר הענבים
לפעמים נימפות וסאטירים נפגשים בשלווה ואוספים יחד את הפירות שהאדמה נותנת להם.
דיוניסוס ופאן
בין פמליית המסתורין, הלועג וניתן למצוא את האל האדיר דיוניסוס לא רק סאטירים, אלא גם את האל פאן. אביו היה הרמס ואמו הייתה הנימפה דרייופה. כשפאן נולד, האם, לאחר שהעיפה מבט אחד בלבד על הילד, ברחה משם באימה. אוי סיוט! לילד היה זקן, רגלי עז וקרניים. אבל הרמס היה מרוצה מהילד שלו ולקח אותו להראות את האולימפיאדה. כולם פשוט צחקו. פאן ירד לכדור הארץ והחל לחיות עליה. חורשות מוצלות והרים הפכו למקלט שלו. בהם מטפל פאן עדרים ומנגן בחליל. נימפות מתאספות אליו ורוקדות סביבו. צלילי החליל שלו עדינים ומלאי עצב. הרי פאן היה מאוהב בנימפה הנפלאה סירינגה, שכדי לא להחזיר לו אהבה, הפך לקנה על גדות הנהר. פאן העצוב הכין לעצמו צינור זירינגה מקנה ומאז לא נפרד ממנו.
סאטירות
הם דומים כלפי חוץ לפאן, אך אינם בעלי האצילות שלו. הם עצלנים, חסרי דעת, תמיד שיכורים ואוהבים לשיר בו זמנית. כאשר הסאטירים אינם מלווים את דיוניסוס, הם מבלים את זמנם בחיפוש אחר הנימפות.
כך תפסו ההלנים את הטבע, מאכלסים אותו בנימפות, אלוהויות ורוחות של יערות, שדות, הרים, מים, אך לא הייתה בו שלווה מוחלטת, ולכן הופיעו סאטירים.
