אפשר לבנות טיפולוגיה של משטרים פוליטייםבסיס הגישות השונות להגדרת קטגוריה זו. בשאלה זו, יש דעות רבות, לעתים קרובות הפוכה. לדוגמה, רוברט דאהל, המגדיר את סוגי המשטרים הפוליטיים, מסתמך על הקריטריונים הבאים: מידת השתתפות האזרחים בממשלה ויכולת התחרות במאבק על השלטון. הוא מבחין בין הפוליארכיה, האוליגרכיה התחרותית והגמוניה של שני סוגים - סגורים ופתוחים. האחרון מטיל את ההגבלות המחמירות ביותר. ההגמוניה אוסרת אפילו על גילוי קל של התנגדות. האוליגרכים מאפשרים תחרות, אבל רק אחד שאינו הולך מעבר למסגרת האליטה. הפוליטרכיות הן הקרובות לדמוקרטיה. בנוסף, ישנם סוגים מעורבים של משטרים פוליטיים.
כמה חוקרים לקבוצות עצמאיותכוללים סוגי ליברליזציה, מפלגתית אחת, צבאית, מעבר, מעין דמוקרטית. זו הייתה דעתו, למשל, של סמואל הנטינגטון. הוא זיהה את הסוגים הבאים של משטרים פוליטיים: צבא, מפלגה אחת, אוליגרכיה גזענית ודיקטטורה אישית. כלומר, הסיווג תלוי במשימות העומדות בפני ניתוח צורת ממשל מסוימת.
ועדיין, הנפוצים ביותר הםסוגי משטרים פוליטיים שהציע חואן לינץ, מדען מארצות הברית. הוא האמין שיש רק חמישה מהם: סמכותני, דמוקרטי, סולטניסטי, טוטליטרי ופוסט טוטליטרי. כולן אפשרויות אידיאליות בעלות מאפיינים משלהן. סימני משטר פוליטי מאפשרים להבדיל אותו מסוגים אחרים. חואן לינץ זיהה ארבעה קריטריונים כאלה. זוהי רמת הפלורליזם בחברה, התגייסות פוליטית, חוקתיות הכוח ומידת האידיאולוגיזציה.
כדי להתקיים משטרים מסוימים, זה פשוט הכרחילגייס את ההמונים כדי לתמוך בהם. אלה כוללים טוטליטריות ופוסט טוטליטריות. אחרים אפילו לא מבקשים לערב את אזרחיהם בפוליטיקה. רמת הפלורליזם הפוליטי מתחילה בריכוז הכוח באדם אחד. תחת המוניזם, רמת החשיבה החופשית מוגבלת מאוד, הדעות נשלטות על ידי גורם אחד. הרמה הגבוהה ביותר של אידיאולוגיזציה של האוכלוסייה, מטבע הדברים, היא בחברות עם משטר ממשל פוסט-טוטליטרי או טוטליטרי. חוקתיות הכוח היא נוכחות או היעדר מגבלות על השימוש בסמכויותיה, כמו גם הפורמליזציה שלהן. גבולות ואיסורים יכולים להיות קבועים במסורות, אידיאולוגיה, מנהגים, דת. לכן, לסמכויות הרשויות יש מגבלה בסוגים שונים של משטרים דמוקרטיים (חוקתיים). עבור אלה שאינם חוקתיים, הם, בהתאם, אינם מוגבלים בשום דבר.
חלק מהתכונות של צורות ממשל לא דמוקרטיות נדון להלן.
תחת משטר טוטליטרי, קבוצה מסוימתמקדם ותומך במנהיג שעל אישיותו המערכת הפוליטית כולה נעולה. על מנת להבטיח את שליטתו משתמשים בשיטות ובאמצעים כמו תעמולה ואלימות גלויה. כמעט כל ההיבטים בחיי החברה, גם יחסים פרטיים, כפופים לשליטת המדינה. לעיתים קרובות, אפילו נציגי הכוח השולט נתונים לדיכוי במטרה מונעת: כך שאחרים חוששים שהוא ייאש.
למשטר סמכותני, כהגדרתו של חואן לינץ, יש את המאפיינים הבאים:
1) חופש המחשבה הפוליטי מוגבל;
2) אין אידיאולוגיה ברורה ומפותחת;
3) אין התגייסות פוליטית, האוכלוסייה כמעט ולא משתתפת בחיי החברה;
4) גבולות המנהיג (כוח, עלית) מוגדרים באופן רשמי וצפויים.
על סמך קריטריונים אלה, סמכותיות מחולקת למספר זנים נוספים:
משטר צבאי-ביורוקרטי;
-אוטוריטריות תאגידית;
- טרום טוטליטרי;
-פוסטקולוניאלי;
דמוקרטיה גזעית.
