В переводе с латинского «интеграция» значит למזג, את החיבור של חלקים בודדים לתוך שלם, משותף, יחיד. ההגדרה הכללית של המונח יכולה להיות מנוסחת כאגודה, התקרבות או מיזוג של חלקים, יוצרים משותף, שלם, אך באותו הזמן לשמור על זהותו.
פיתוח תהליכים כאלה בעולם המודרנימיקרו ומיקרו - הסימן החשוב ביותר לאינטגרציה. ברמת המיקרו, האינטגרציה מתרחשת באמצעות אינטראקציה של קרנות של חברות וארגונים בודדים באמצעות יצירת הסכמים כלכליים, עסקאות וחוזים ביניהם, באמצעות יצירת סניפים במדינות אחרות. תהליכי אינטגרציה ניתן גם ליצור בתחומים אחרים מלבד כלכלי. ברמת המאקרו, האינטגרציה היא גלובלית ואזורית. הוא מבוסס על התפתחות של העולם בשוק, ייצור ותקשורת.
בעולם המודרני בתחום הכלכליישנן מספר צורות וסוגים של תהליכי אינטגרציה. אחת הצורות הפשוטות ביותר היא אזור הסחר החופשי. באזור שכזה, בוטלות מגבלות סחר שונות בין המדינות המשתתפות באיגוד, ומסיבות הסחר מוסרות גם הן. הטופס השני יכול להיקרא איחוד המכס. בנוסף לאזור הסחר החופשי, היא גם קובעת תעריף סחר חוץ, שהוא זהה עבור כולם, ומנהלת מדיניות סחר חוץ ביחס למדינות אחרות.
Третья, более сложная форма интеграционного תהליך זה שוק נפוץ. היא מספקת למשתתפי האיגוד סחר הדדי חופשי, ותעריף סחר חוץ יחיד, חופש תנועה של עבודה ובהתאם, הון, כמו גם תיאום של מדיניות כלכלית. ולבסוף, הצורה הגבוהה ביותר של שילוב בין-עירוני בתחום הכלכלה היא האיחוד הכלכלי והמוניטרי המשלב את כל צורות ההשתלבות לעיל. בשלב זה מופיעה ההשתלבות הפוליטית עם גופי השלטון היחידים שלה.
לצד תהליכי האינטגרציה מתעוררים גם אסוציאציות מיוחדות שהמומחיות בהן היא התפתחותן המוצלחת ברמה האזורית.
