A Bastille-erőd és elfoglalása, híresa „Marseillaise” forradalmi dal, a halál hangszere és az igazságszolgáltatás bútorai, a guillotine, a jakobinus klub, terror, politikai elnyomás – ez jut a legtöbbször eszünkbe, ha a nagy francia forradalomról van szó.
A nagy francia forradalom idején voltaktöbb hasonló címû dokumentum is megjelent. Például ezek közül az első az Alkotmányozó Nemzetgyűlés (az ún. forradalmi parlament) által elfogadott 1789-es Nyilatkozat az Emberi és Polgári Jogokról, 1. cikkely kimondta, hogy az emberek születésüktől fogva szabadok és egyenlő jogokkal rendelkeznek.
A második cikk a megőrzésről szóltA természetes emberi jogok minden politikai unió fő célja, és maguk a jogok lényege a szabadság, a tulajdon megléte, az életveszély hiánya és az elnyomással szembeni ellenállás volt.
Továbbá elhangzott, hogyan néz ki mateljesen természetes, de akkor valóban forradalminak tűnt – a mindenki egyenlőségéről, osztályhovatartozástól függetlenül, a törvény előtt, az egyén szabadságáról, a lelkiismereti, szólás- és sajtószabadságról. A gazdasági és pénzügyi mechanizmusokat nem sikerült megkerülni – az Emberi Jogok Nyilatkozata a tulajdont "sérthetetlen és szent jognak" nyilvánította, valamint megállapította az adófizetések egyenlő elosztását az állampolgárok között, valamint beszedési eljárást és felhasználásuk felügyeletét.
Természetesen az elsőben szó szerint hirdetveA forradalom hetében az Emberi Jogok Nyilatkozatának számos jelentős hiányossága volt. A későbbi kiadásban bizonyos mértékig kikerültek. Az 1793-as Emberi és Polgári Jogok Nyilatkozata számos társadalmi szabadságjoggal egészült ki: a petíciókhoz, a találkozókhoz, sőt a hatalommal való ellenálláshoz való joggal, ha az sérti a nép jogos érdekeit.
E történelmi dokumentumok létrejötte ótatöbb mint két évszázad telt el, de az Emberi Jogok Nyilatkozata a mai napig az emberi gondolkodás egyik legfigyelemreméltóbb és legfontosabb alkotása, amely szabályozza egy valóban demokratikus társadalom minden tagjának jogait és kötelezettségeit.