A szemüveges medve az egyetlena dicsőséges medvecsalád képviselője a dél-amerikai kontinensen. Főleg az Andok-hegység párás erdeiben telepszik meg legszívesebben, de egyes egyedek az alföldre is betévednek. Néha körülbelül kétszáz méteres tengerszint feletti magasságban található. A szemüveges medve nem mindennapi étrendet kapott családja számára: az
Az állat azért kapta szokatlan nevétszínjellemzők: a szem körül szemüveghez hasonló világos karikák vannak. Tőlük kapta a medve a nevét. Igaz, a haj pigmentációjának ezen jellemzői nem jelennek meg a faj minden képviselőjében.
A szemüveges medve méretei alacsonyabbak, mint az övékrokonoknak: hossza legfeljebb száznyolcvan centiméter (a hét centiméteres farkat nem számítva), marmagassága hetvenhat centiméter, súlya száznegyven kilogramm. A család többi tagjához hasonlóan a szemüveges medve is jól felmászik a fákra, és barlangot épít. Igaz, nem akar hibernálni, és az odút kizárólag utódnevelésre használja. Valóban – minek hibernálni, ha annyi étel van a környéken?
A párzási időszak a szemüveges medvéknél től tartÁprilistól júniusig tart, és a terhesség nyolc hónapig tart. Egytől három apró, háromszáz-hatszáz grammos kölyök születik. De a kölykök gyorsan nőnek, és már egy hónapos korukban az anyjuk után vándorolnak, amikor az élelemkereséssel van elfoglalva. Néha tartóként használják a szülőt, és felmásznak a hátára az ilyen utazások során. Hat hónapos korukban pedig teljesen függetlenné válnak, és elhagyják a medvét, mert a szemüveges medve magányos állat.
A medvék mindent megesznek, ami a mancsuk alá esik.De a fő étrend növényi ételek: fű, pálmaágak, különféle gyümölcsök. Különösen előnyben részesítik a Bromeliad családba tartozó növényeket, amelyek az elfogyasztott táplálék felét teszik ki. A broméliák leghíresebb képviselője a jól ismert ananász. A dél-amerikai medvénél nem hülye az ajak!
Egy nagy fürt megtalálása egy pálmafa tetejéngyümölcsök, a medvék odamásznak, és az ágakból fészket vagy ágyat építettek maguknak, anélkül, hogy lemennének a földre, amíg meg nem esznek mindent maguk körül. A szemüveges medve genetikailag ragadozó, és elméletileg képes felfalni a kis állatokat egy éhes évben, de a gyakorlatban ez rendkívül ritka. Ennek ellenére a trópusokon nincs növényi táplálék! A szemüveges medvék nem különösebben mozgékonyak. A mozgás sebessége egyszerűen szükségtelen számukra. Az Andok klónjaiból származó medve sebessége sokkal alacsonyabb, mint szibériai megfelelője, amelynek futási sebessége elérheti a hatvan kilométert óránként.
A gyakorlatban szemüveges medve ragadozóa termeszhalmok tönkretételére és lakóik megevésére korlátozódik. A dél-amerikai parasztokat is bosszantja, mivel gyakran nyaggatja a földjüket, felfalja a kukorica és a cukornád fiatal hajtásait. Olyan eseteket is jelentettek, amikor medvék támadtak meg állatállományt, de ez nem gyakran fordul elő. A parasztok megtanították az állatokat, hogy tartózkodjanak magántulajdonuktól. A medvefotózás azonban népszerű Kolumbia, Peru, Ecuador és Venezuela vidékein, ahol az állatok a leggyakoribbak. A parasztok feldíszítik velük szegényes lakásaikat.
