Tapa, jolla ihminen alkaa ymmärtää maailmaa,tapahtuu niin sanotun "elävän mietiskelyn" menetelmällä. Yleensä se ymmärretään aistinvaraiseksi kognitioksi tai todellisuuden heijastukseksi aistimusten, havaintojen ja esitysten muodossa. Eri filosofisten liikkeiden välillä syntyi kiista siitä, johtuvatko kaikki tämäntyyppiset ymmärrykset sosiaalisesta käytännöstä vai voidaanko ne pelkistää yksittäisen yksilön henkiseen toimintaan (enimmäkseen passiiviseen). Lisäksi tässä kiistassa nousi esiin ongelma, että pääasia tässä prosessissa on se, miten kontemploitu kohde vaikuttaa meihin tai miten rakennamme tämän kohteen aivotoiminnallamme.
Sensorinen kognitio alkaa aistimisesta.Se johtuu siitä, että jotkin ilmiöt tai niiden yksilölliset ominaisuudet vaikuttavat suoraan ihmisen aistielimiin ja luovat näistä ilmiöistä ensimmäisen heijastuksen tietoisuudessamme. Siksi jopa teoria ilmaantui, että meille annettiin vain "tarttua" joitain ominaisuuksia, ja ovatko väittämämme yhteydet niiden välillä todellisia, ei vielä tiedetä. Oli miten oli, aistimukset yhdistävät kohteen ulkomaailmaan ja ovat yksi tiedon lähteistä, antavat epätäydellisen, hyvin rajallisen ja yksipuolisen kuvan todellisuudesta. Hämmästyttävä esimerkki tästä on kuuluisa vertaus norsusta ja neljästä sokeasta miehestä, jotka eivät kyenneet sitomaan yhteen sitä, mitä he hapuivat.
Sensorinen kognitio prosessina jatkuuseuraava, monimutkaisempi vaihe - havainto. Se heijastaa jo joukkoa esineille ja ilmiöille ominaisia ominaisuuksia. Toisin sanoen tämä ymmärtämisen vaihe antaa meille kokonaisvaltaisemman kuvan, jonka voimme jakaa moniin aspekteihin ja vivahteisiin. Samalla huolimatta siitä, että havainnon perusta on aistit, se ei rajoitu vain niiden mekaaniseen summaan. Tämä on jo täysin erilainen muoto, joka ei vain anna meille mahdollisuuden oppia jotain uutta (esimerkiksi paljastaa meille tiettyjen esineiden ominaisuudet ja ominaisuudet), vaan myös suorittaa tämän prosessin säätelytoiminnon. Havainto ohjaa toimintaamme hänen ansiostaan meille tunnetuiksi tulleiden esineiden tunnusomaisten ominaisuuksien perusteella.
Aistillinen kognitio luo myös kuvia taiesityksiä, mutta ei lähtöisin esineiden suorasta vaikutuksesta aiheeseen, vaan tämän vaikutuksen jälkien muistista, joka tapahtui aikaisemmin. Tämä on siis yleinen kuva ilmiöstä tai esineestä, jota emme enää näe tai kuule. Lisäksi tällainen kuva ei voi vain toistaa menneisyyttä, vaan se voidaan myös ekstrapoloida tulevaisuuteen, jolloin siitä tulee mielikuvitusta. Mielenkiintoisia tässä suhteessa ovat Locken ja Berkeleyn teoriat ihmistietoisuudesta erityisenä peilinä, joka luo käsityksen kokonaisuudesta sen osissa.
Näin ollen ensimmäiset tavat tietääNe perustuvat enemmän tai vähemmän riittävään ilmiön tai esineen heijastukseen aivoissamme aistien ansiosta. Niitä voidaan kuitenkin täysin pitää sellaisina vain silloin, kun määritetään todellisuustietomme lähde. Loppujen lopuksi tällaista tietoa voidaan pitää tiedona sanan filosofisessa merkityksessä vain, jos se liittyy myöhempään henkiseen toimintaan, noudattaa kategorista logiikkakoneistoaan ja on sen ohjaama. Toisin sanoen, jos jokainen tällainen aistimuoto sisältää inhimillisen merkityksen ja merkityksen, sitä voidaan pitää maailman ymmärtämisen ensimmäisenä vaiheena.
Ilman aistimus-havainto-heijastuskolmiota olisi olemassakognition perustasot ovat mahdottomia. Se on kuitenkin olemukseltaan ja ominaisuuksiltaan rajallinen, eikä se voi tarjota täydellistä tietoa todellisuudesta tai ainakaan lähellä sitä merkittävällä todennäköisyydellä. Tämä taso saavutetaan jo ymmärtämisprosessin seuraavassa vaiheessa, joka ylittää suoran havainnon rajat. Tämä korkeampi tiedon muoto, verrattuna aisteihin, on rationaalista ajattelua.
