Vuosien 1939-1945 planeettamurhan kauhutpakotettu ajattelemaan edellistä, ensimmäistä maailmansotaa, suhteellisen pienenä konfliktina. Tappelevien maiden armeijoiden ja niiden siviilien tappiot olivat todellakin tällöin useita kertoja pienempiä, vaikka ne laskettiin monimiljoonisina lukuina. On kuitenkin muistettava, että vastapuolet käyttivät aktiivisesti kemiallisia sodankäynnin aiheuttajia, ja osallistuminen sukellusveneiden, pinta- ja ilmalaivastojen sekä säiliöiden taisteluoperaatioihin osoittaa, että ensimmäisen maailmansodan luonne on mahdollisimman lähellä nykyaikaisia ajatuksia strategiasta ja taktiikoista.
28. kesäkuuta 1914 Bosnian Sarajevon kaupungissatapahtui terrori-isku, jonka seurauksena elokuun itävaltalais-unkarilaisen perheen jäsenet, arkkiherttua Ferdinand ja hänen vaimonsa Sophia tapettiin. Tekijät olivat imperiumin alaisia, mutta heidän kansalaisuutensa vuoksi Serbian hallitusta syytettiin terroristien tukemisesta ja samalla syytettiin maata separatismin kieltämisestä.
Kun ensimmäinen maailmansota alkoi, jopa ne, jotkase aloitettiin, he eivät olettaneet, että se viivästyisi neljä vuotta, peittäisi valtavia alueita arktiselta alueelta Etelä-Amerikkaan ja johtaisi niin suuriin tappioihin. Sisäisen poliittisen kriisin edessä oleva ja kahden peräkkäisen Balkanin sodan heikentämä Serbia oli käytännössä puolustuskyvytön uhri, eikä voitto siitä ollut ongelma. Kysymys oli, mitkä maat reagoivat tähän hyökkäykseen ja miten.
Huolimatta siitä, että Serbian hallitushyväksyi melkein kaikki hänelle esitetyn ultimaatin ehdot, tätä ei enää otettu huomioon. Ensimmäisen maailmansodan alkaessa Itävallan ja Unkarin hallitus ilmoitti mobilisoinnista, joka otti käyttöön Saksan tuen ja arvioi mahdollisten vastustajien taisteluvalmiutta sekä heidän kiinnostuksensa alueelliseen uudelleenjakoon. Kuten myöhemmät tapahtumat osoittivat, kaikkia tekijöitä ei otettu huomioon.
Täsmällisesti kuukauden kuluttua Sarajevon murhasta vihamielisyydet alkoivat. Samalla Saksan imperiumi ilmoitti Ranskalle ja Venäjälle aikomuksestaan tukea Wieniä.
Päivinä, jolloin ensimmäinen maailmansota alkoi,sekä Itävallan-Unkarin että Saksan väestö tarttui yhteen isänmaalliseen impulssiin. Vihollismaiden alaiset eivät jääneet jälkeen haluaan "opettaa" viholliselle oppitunti. Mobilisoidut sotilaat kasattiin kukilla ja ruoalla molemmin puolin rajaa, josta tuli pian etulinja.
Kun ensimmäinen maailmansota alkoi, vuonnaPääesikunta laati suunnitelmat vihollisen armeijan ryhmittymien nopeasta hyökkäyksestä, takavarikoinnista ja ympäröimisestä, mutta pian vihollisuudet saivat selvän asemallisen luonteen. Kaikkiaan ajanjaksojen välillä oli vain yksi läpimurto, se nimettiin kenraali Brusilovin mukaan, joka käski tätä operaatiota. Voittajat tällaisissa olosuhteissa eivät määrittäneet niinkään tekniikan laatua tai komentohenkilöstön kykyjä, vaan taistelevien maiden taloudellisia mahdollisuuksia.
Itä-Unkarin ja Saksan imperiumit löysivät itsensäheikompi. Neljän vuoden vastakkainasettelu uupunut huolimatta Brest-Litovskin suotuisasta rauhasta Venäjän kanssa, he kärsivät tappion, joka johti Versaillesin sopimukseen. Ensimmäisen maailmansodan sankarit Venäjällä, joka valloitti vallankumouksen liekit, ja Saksassa, ja Itävallassa osoittautui tarpeettomaksi ihmismateriaaliksi, jonka yhteiskunta hylkäsi.
