Rajoitetut resurssit ja rajattomattaloudelliset tarpeet muodostavat perustan koko talouden liikkeelle ja ilmaisevat talousteorian perusperiaatteen. Pohjimmiltaan koko talous kokee tutkimuksen siitä, miten niukkojen resurssien yhteiskunta päättää mitä tuottaa, miten ja kenelle. Tuotannon päätavoitteena on hyödyntää taloudellisia kykyjään mahdollisimman tehokkaasti henkilön materiaalisten tarpeiden maksimoimiseksi.
Rajoitetut resurssit tarkoittavat koko määrääyksittäisten maiden, yritysten, perheiden ja koko ihmiskunnan käytettävissä olevat mahdollisuudet eivät riitä vastaamaan koko yhteiskunnan tarpeisiin.
Peltokasvien viljelymaa, alueetteollisuuslaitosten, vesivarojen, hyödyllisten mineraalien ja fossiilien, ilmastoalueen, kasviston ja eläimistön sijoittamiseen - kaikella on rajalliset rajat ja hyvin rajallinen kyky palauttaa, ja se viittaa monessa suhteessa täysin korvaamattomiin luonnonvaroihin.
Ihmisten työvoimalla resurssina on rajoituksensa, ja se määräytyy työntekijöiden kokonaismäärän, halu ja työkyky, työn tuottavuus ja työajan kesto mukaan lukien.
Tuotantotavat osoittavat myösresurssit ovat rajalliset, koska rakennusten, teollisuusrakenteiden, koneiden, laitteiden ja tuotantomateriaalien määrä ei ole lainkaan rajaton. Tuotantohyödykkeiden kehitys, luominen ja tehokas käyttö johtavat aina kulumiseen, käytön lopettamiseen ja hävittämiseen. Käsittelystä syntyvät toissijaiset resurssit mahdollistavat aiemmin käytettyjen resurssien korvaamisen ja palauttamisen vain osittain.
Näyttää siltä, että ainakin ihmisen mahdollisuudettiedon on oltava rajoittamatonta. Käytännössä tiedon, tiedon ja muiden tietoresurssien määrä on kuitenkin selvästi riittämätön sekä laadullisesti että määrällisesti kiireellisten taloudellisten ongelmien ratkaisemiseksi.
Resurssirajoitukset näkyvät myös rahoituksessa. Rahalla, joka on luonnonvarojen ekvivalentti, on myös raja.
Siksi näemme, että tämä ongelmaon luonteeltaan maailmanlaajuinen ja koskee kaikkia inhimillisten ja luonnollisten kykyjen alueita. Ulkomaalaisessa kirjallisuudessa sitä kutsutaan perustavanlaatuiseksi ja se on yksi määrittelevistä. Joidenkin kirjoittajien mukaan taloustieteelle asetettu päätehtävä on löytää tapoja lisätä kuluttajavaikutuksia ja hyödyllisyyttä, kun otetaan huomioon rajalliset resurssit, joita on käytettävä parhaan tuloksen saavuttamiseksi.
Kaikesta tärkeydestään huolimatta periaaterajoituksia ei pitäisi vapauttaa. Rajoitetut resurssit eivät ole jäykkiä monien mahdollisuuksien suhteen, koska niiden keskinäinen vaihdettavuus ilmenee. Tällaisissa tapauksissa suurin haaste on käyttää käytettävissä olevia, riittäviä resursseja parhaalla mahdollisella tavalla. Esimerkiksi Venäjän taloudessa monet luonnonvarat ovat selvästi riittämättömiä juuri niiden erittäin tehottoman käytön vuoksi.
Rajoitetut taloudelliset resurssit ovat myösosoittaa meille selvästi, että ihmiset haluavat aina saada enemmän kuin mitä he voivat saada tosielämän mahdollisuuksien avulla. Tämä tarpeiden ja mahdollisuuksien välinen ristiriita on ydin, jonka ympärille koko taloudellinen toiminta rakentuu. Kaikenkokoisten talouksien - perheistä suuriin yrityksiin - on jatkuvasti tehtävä valintoja siitä, mitä ostaa, mitä tuottaa ja miten käyttää resursseja, jotka ovat aina rajalliset.
