Ένα από τα πιο σημαντικά μέρη του ανθρώπινου ματιού είναι ο κερατοειδής, ο οποίος τον προστατεύει από βλάβες και μολύνσεις. Ωστόσο, η ίδια είναι πολύ ευάλωτη, επιρρεπής σε διάφορες ασθένειες.
Ο κερατοειδής χιτώνας του ματιού προστατεύει το μπροστινό μέρος του ματιού καιείναι η εξωτερική θολωτή επιφάνεια του ματιού. Δεν περιέχει αιμοφόρα αγγεία απαραίτητα για τη διατροφή των περισσότερων ιστών του ανθρώπινου σώματος, είναι οπτικά ομοιογενές. Για να διαθλαστεί σωστά το φως, ο κερατοειδής πρέπει να είναι διαφανής, η παρουσία ακόμη και πολύ μικρών αγγείων θα παρεμποδίσει αυτή τη διαδικασία. Ο δείκτης διάθλασης του κερατοειδούς είναι 43 διόπτρες. Παίρνει το φαγητό της κυρίως από δάκρυα και υδατοειδές υγρό στον πρόσθιο θάλαμο.
Ο κερατοειδής χιτώνας του ματιού συχνά συγκρίνεται με το γυαλί ενός ρολογιού,εισάγεται στο πλαίσιο, καθώς η καμπυλότητα του ίδιου του κερατοειδούς είναι ελαφρώς μεγαλύτερη από την καμπυλότητα του σκληρού χιτώνα. Ο κερατοειδής χιτώνας του ματιού αποτελείται από πέντε στρώματα, το καθένα έχει τη δική του σημαντική λειτουργία: επιθήλιο, μεμβράνη Descemet, στρώμα Bowman, ενδοθήλιο, στρώμα.
Το πρόσθιο στρώμα - επιθήλιο - σχηματίζεται απόπολυεδρικά επίπεδα κύτταρα. Ακολουθεί το στρώμα Bowman - μια ομοιογενής πρόσθια οριακή πλάκα χωρίς δομή. Στην πραγματικότητα, η ίδια η ουσία του κερατοειδούς ονομάζεται στρώμα, αποτελείται από τις πιο λεπτές πλάκες συνδετικού ιστού, που εναλλάσσονται μεταξύ τους, που περιέχουν πολλά από τα λεπτότερα ινίδια. Το βλεννογόνο, το οποίο περιέχει σουλφουαλουρονικό οξύ, το οποίο εξασφαλίζει τη διαφάνεια του κερατοειδούς, λειτουργεί ως συγκολλητικό. Το στρώμα δεν περιέχει αιμοφόρα αγγεία και αναρρώνει πολύ αργά. Το περίβλημα ή η μεμβράνη του Descemet είναι μια οπίσθια, πολύ πυκνή, οριακή πλάκα, τα ινίδια του αποτελούνται από μια ειδική ουσία που είναι πανομοιότυπη με το κολλαγόνο. αναγεννιέται καλά. Το ενδοθήλιο (ή το οπίσθιο επιθήλιο του κερατοειδούς) είναι ένα στρώμα από επίπεδα, εξαγωνικά πρισματικά κύτταρα που είναι στενά γειτονικά το ένα με το άλλο. Αυτό το στρώμα είναι υπεύθυνο για τη διαφάνεια του κερατοειδούς και δεν αποκαθίσταται καθόλου.
Ο κερατοειδής περιέχει 80% νερό, 18%οριστικό κολλαγόνο, περίπου 2% βλεννοπολυσακχαρίτες, λιπίδια, πρωτεΐνες, βιταμίνες C, B, κ.λπ. Σε ηλικιωμένους, ο κερατοειδής περιέχει πολύ λιγότερες βιταμίνες και υγρασία, κυριαρχούν κλάσματα πρωτεΐνης σφαιρίνης σε αυτόν και εναποτίθενται λιπίδια και άλατα ασβεστίου. Η συνέπεια τέτοιων αλλαγών είναι μια αλλαγή στη μετάβαση του κερατοειδούς (limbus) στον σκληρό χιτώνα - τα στρώματα του σκληρού χιτώνα αρχίζουν να "κινούνται" στον κερατοειδή και εμφανίζεται το λεγόμενο γεροντικό τόξο, η ευαισθησία του κερατοειδούς και του μείωση της διαθλαστικής ισχύος. Επιπλέον, η διαπερατότητά του σε οφθαλμικές σταγόνες, αλοιφές και θρεπτικά συστατικά μειώνεται σημαντικά.
Ευαισθησία του κερατοειδούς χιτώνα του ματιού (νεύρωση)τριδύμου νεύρου. Υπάρχουν ιδιαίτερα πολλές νευρικές απολήξεις στα επιφανειακά στρώματα, λιγότερο από όλα στο ενδοθήλιο. Στα νεογέννητα, ο κερατοειδής χιτώνας του ματιού δεν είναι ευαίσθητος λόγω της ατελούς ανάπτυξης των κρανιακών νεύρων και στην ηλικία του ενός έτους η ευαισθησία του είναι σχεδόν ίδια με αυτή των ενηλίκων.
Λόγω του γεγονότος ότι ο κερατοειδής είναι το εξωτερικό κέλυφος του ματιού, είναι συνεχώς σε επαφή με το εξωτερικό περιβάλλον. Επομένως, υπάρχουν ειδικοί μηχανισμοί προστασίας από επιβλαβείς εξωτερικές επιδράσεις και τραυματισμούς:
- Reflex κλείσιμο ματιών;
- Έκπλυση επιβλαβών παραγόντων από την επιφάνεια του κερατοειδούς με τη βοήθεια δακρυϊκού υγρού.
- Γρήγορη και πλήρης αποκατάσταση του επιθηλίου.
Οι κύριες παθήσεις του κερατοειδούς είναι: αναπτυξιακές ανωμαλίες, δυστροφικές και φλεγμονώδεις διεργασίες (σκληρίτιδα, κερατίτιδα) και όγκοι.
Μεταξύ των παθολογιών, η φλεγμονή του κερατοειδούς χιτώνα του ματιού ήη κερατίτιδα εμφανίζεται πιο συχνά. Οι κερατίτιδα είναι εξωγενείς και ενδογενείς. Πολύ συχνά, μετά την κερατίτιδα, υπάρχει θόλωση του κερατοειδούς του ματιού ποικίλης σοβαρότητας. Σύμφωνα με την ένταση της θολότητας και το μέγεθός της, η θολότητα διακρίνεται σε μορφή αγκάθου, κηλίδας και σύννεφου. Το Belmo είναι μια επίμονη αδιαφάνεια του κερατοειδούς χιτώνα του ματιού, η οποία προκαλείται από μια ουλή που καταλαμβάνει μέρος του κερατοειδούς ή ολόκληρο τον κερατοειδή. Η κηλίδα είναι μια επίμονη, έντονη αδιαφάνεια του κερατοειδούς με καθαρές άκρες στην περιφέρεια ή στο κέντρο. Το σύννεφο είναι μια περιορισμένη γκρίζα ομίχλη που μόλις την αντιληφθούμε.
