Οι αστεροειδείς ή οι μικροί πλανήτες είναι πολύ χαμηλότεροι από τουςτις διαστάσεις των σωμάτων του ηλιακού συστήματος όπως η Γη, η Αφροδίτη και ακόμη και ο Υδράργυρος. Ωστόσο, δεν μπορούν να θεωρηθούν οι «κάτοικοι» του κομμάτιτός μας του Γαλαξία.
Κύρια ζώνη
Οι αστεροειδείς του ηλιακού συστήματος συγκεντρώνονται σεαρκετές ζώνες. Το πιο εντυπωσιακό μέρος τους βρίσκεται ανάμεσα στις τροχιές του Άρη και του Δία. Αυτή η ομάδα μικρών σωμάτων ονομαζόταν Κύρια ζώνη αστεροειδών. Σύμφωνα με τα κοσμικά πρότυπα, η μάζα όλων των αντικειμένων που βρίσκονται εδώ είναι αμελητέα: αποτελεί μόνο το 4% της σεληνιακής μάζας. Επιπλέον, οι μεγαλύτεροι αστεροειδείς κάνουν την καθοριστική συμβολή σε αυτή την παράμετρο. Τόσο η κίνησή τους όσο και η μετακίνηση των μικρότερων ομολόγων τους, καθώς και παράμετροι όπως η σύνθεση, η μορφή και η προέλευση, προσέλκυσαν την προσοχή των αστρονόμων στις αρχές του 19ου αιώνα: Ανακαλύφθηκε η Ceres, που θεωρούταν προηγουμένως ο μεγαλύτερος αστεροειδής και αποδίδεται στους νάνους πλανήτες 1η Ιανουαρίου 1801.
Για τον Ποσειδώνα
Ζώνη Kuiper, σύννεφο Horta και δίσκο διασκορπισμένου χάλυβανα θεωρηθεί και να μελετηθεί ως τόπος όπου μεγάλος αριθμός μικρών ουράνιων σωμάτων συσσωρεύονται κάπως αργότερα. Το πρώτο από αυτά βρίσκεται έξω από την τροχιά του Ποσειδώνα. Άνοιξε μόλις το 1992. Σύμφωνα με τους ερευνητές, η ζώνη Kuiper είναι πολύ μακρύτερη και πιο μαζική από ό, τι ένας παρόμοιος σχηματισμός μεταξύ του Άρη και του Δία. Τα μικρά σώματα που βρίσκονται εδώ διαφέρουν από τα αντικείμενα της Κύριας Ζώνης με τη σύνθεσή τους: το μεθάνιο, η αμμωνία και το νερό κυριαρχούν εδώ πάνω σε στερεούς βράχους και μέταλλα που χαρακτηρίζουν τους "κατοίκους" της ζώνης των αστεροειδών.
Η ύπαρξη του σύννεφου Horta σήμερα δεν αποδεικνύεταιΩστόσο, αυτή η υπόθεση αντιστοιχεί σε πολλές θεωρίες που περιγράφουν το ηλιακό σύστημα. Πιθανώς το σύννεφο της Ορτά, που είναι μια σφαιρική περιοχή, βρίσκεται πέρα από τις τροχιές των πλανητών, σε απόσταση περίπου ενός ελαφρού έτους από τον Ήλιο. Εδώ είναι διαστημικά αντικείμενα που αποτελούνται από αμμωνία, μεθάνιο και πάγο του νερού.
Η περιοχή του διάσπαρτου δίσκου επικαλύπτεται με τη ζώνη Kuiper. Οι επιστήμονες δεν γνωρίζουν ακόμα την προέλευσή τους. Επίσης φιλοξενεί αντικείμενα που αποτελούνται από διαφορετικούς τύπους πάγου.
Σύγκριση ενός κομήτη με έναν αστεροειδή
Για την ακριβή κατανόηση του θέματος,να διαλύσει δύο αστρονομικές έννοιες: "κομήτης" και "αστεροειδής". Μέχρι το 2006, δεν υπήρχε καμία βεβαιότητα σχετικά με τις διαφορές μεταξύ αυτών των αντικειμένων. Στη Γενική Συνέλευση του MAS κατά το έτος που ονομάστηκε, επισήμανε συγκεκριμένες ενδείξεις στον κομήτη και τον αστεροειδή, επιτρέποντας κατά το μάλλον ή ήττον να εκχωρήσει κάθε κοσμικό σώμα σε μια συγκεκριμένη κατηγορία.
Ένας κομήτης είναι ένα αντικείμενο που κινείται μέσα από ένα πολύεπιμήκης τροχιά. Όταν πλησιάζει ο Ήλιος εξαιτίας της εξάχνωσης πάγου που βρίσκεται κοντά στην επιφάνεια, ο κομήτης σχηματίζει κώμα - ένα νέφος σκόνης και αερίου, το οποίο μεγαλώνει καθώς η απόσταση μεταξύ του αντικειμένου και του αστέρα συρρικνώνεται και συχνά συνοδεύεται από το σχηματισμό μιας "ουράς".
Οι αστεροειδείς δεν σχηματίζουν κώμα και, κατά κανόνα, έχουνλιγότερο επιμήκεις τροχιές. Εκείνοι από αυτούς που κινούνται κατά μήκος τροχιάς παρόμοιες με αυτές των κομητών θεωρούνται οι πυρήνες των λεγόμενων εξαφανισμένων κομητών (ένας εξαφανισμένος ή εκφυλισμένος κομήτης ονομάζεται αντικείμενο που έχει χάσει όλα τα πτητικά και συνεπώς δεν σχηματίζει κώμα).
Οι μεγαλύτεροι αστεροειδείς και η κίνησή τους
Πραγματικά μεγάλο από τα διαστημικά πρότυπαυπάρχουν πολύ λίγα αντικείμενα στον κύριο αστεροειδή ιμάντα. Το μεγαλύτερο μέρος της μάζας όλων των σωμάτων που βρίσκονται μεταξύ του Δία και του Άρη πέφτει σε τέσσερα αντικείμενα - αυτά είναι Ceres, Vesta, Pallas και Hygea. Ο πρώτος έως το 2006 θεωρήθηκε ο μεγαλύτερος αστεροειδής, και στη συνέχεια δόθηκε η κατάσταση ενός πλανήτη νάνου. Το Ceres είναι ένα σχεδόν στρογγυλό σώμα με διάμετρο περίπου 1000 km. Η μάζα του είναι περίπου 32% της συνολικής μάζας όλων των γνωστών αντικειμένων στη ζώνη.
Το πιο τεράστιο αντικείμενο μετά το Ceres είναιΕστία. Όσον αφορά το μέγεθος, των αστεροειδών, μόνο ο Παλλάς βρίσκεται μπροστά του (μετά την αναγνώριση του Ceres ως πλανήτη νάνου). Η Παλλάδα διακρίνεται από τα υπόλοιπα από την ασυνήθιστα ισχυρή κλίση του άξονα.
Το Hygea είναι το τέταρτο μεγαλύτερο και τεράστιο αντικείμενοΚύρια ζώνη. Παρά το μέγεθός του, ανακαλύφθηκε πολύ αργότερα από αρκετούς μικρότερους αστεροειδείς. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι η Hygea είναι ένα πολύ αμυδρό αντικείμενο.
Όλα αυτά τα σώματα περιστρέφονται γύρω από τον Ήλιο προς την ίδια κατεύθυνση με τους πλανήτες και δεν διασχίζουν την τροχιά της Γης.
Χαρακτηριστικά Orbit
Τα μεγαλύτερα αστεροειδή και η κίνηση τους υπακούουντους ίδιους νόμους με τους εκτοπισμούς άλλων παρόμοιων σωμάτων στη ζώνη. Οι τροχιές τους επηρεάζονται συνεχώς από τους πλανήτες, ειδικά από τον γιγαντιαίο Δία.
Σε ασθενώς εκκεντρικές τροχιές, όλα περιστρέφονταιαστεροειδείς. Η κίνηση των αστεροειδών που επηρεάζονται από τον Δία ακολουθεί ελαφρώς μετατοπισμένες τροχιές. Αυτές οι μετατοπίσεις μπορούν να περιγραφούν ως διακυμάνσεις γύρω από κάποια μέση θέση. Για κάθε τέτοια ταλάντωση, ο αστεροειδής αφιερώνει έως και αρκετές εκατοντάδες χρόνια, επομένως τα δεδομένα παρατήρησης σήμερα δεν είναι αρκετά για να διευκρινίσουν και να επαληθεύσουν τις θεωρητικές κατασκευές. Ωστόσο, σε γενικές γραμμές, η υπόθεση μιας αλλαγής στις τροχιές είναι γενικά αποδεκτή.
Το αποτέλεσμα της μετατόπισης των τροχιών είναι μια αυξανόμενη πιθανότητα συγκρούσεων. Το 2011, ελήφθησαν στοιχεία που υποδηλώνουν ότι οι Ceres και Vesta ενδέχεται να συγκρούσουν στο μέλλον.
Τα μεγαλύτερα αστεροειδή και η κίνησή τους είναι σταθερήβρίσκονται υπό τον έλεγχο των επιστημόνων. Οι ιδιαιτερότητες των αλλαγών στις τροχιές τους και άλλα χαρακτηριστικά ρίχνουν φως σε ορισμένους κοσμικούς νόμους, οι οποίοι κατά τη διαδικασία της ανάλυσης δεδομένων συχνά επεκτείνονται σε αντικείμενα μεγαλύτερα από τους αστεροειδείς. Η κίνηση των αστεροειδών μελετάται με τη βοήθεια διαστημικού σκάφους, που προσωρινά γίνονται δορυφόροι ορισμένων αντικειμένων. Ένας από αυτούς μπήκε στην τροχιά του Ceres στις 6 Μαρτίου 2015.
