Το νευρικό σύστημα περιλαμβάνει τη σπονδυλική στήλη καιτον εγκέφαλο, τα νεύρα που εκτείνονται από αυτά και τα κλαδιά τους. Όλες οι νευρικές διακλαδώσεις συνδέονται με το περιφερικό νευρικό σύστημα. Υπάρχουν 12 ζεύγη κρανιακών νεύρων και 31 ζεύγη νωτιαίων νεύρων. Κάθε ζευγάρι έχει το δικό του όνομα και αριθμό, που υποδεικνύεται με έναν λατινικό αριθμό. Τα κρανιακά νεύρα βρίσκονται στη βάση του εγκεφάλου. Σύμφωνα με τη σύσταση των νευρικών ινών, διακρίνονται τρεις από τις λειτουργίες τους: κινητικές, αισθητικές και μικτές.
Σχηματίζονται αισθητήρια κρανιακά νεύρααπό τις ίνες των νευρώνων που βρίσκονται έξω από τον εγκέφαλο. Αυτά περιλαμβάνουν τα οσφρητικά, οπτικά και ακουστικά νεύρα. Παρέχουν αιθουσαία λειτουργία, ακοή, όραση και όσφρηση. Το πρώτο ζευγάρι ξεκινά από νευρικά κύτταρα που βρίσκονται στον ρινικό βλεννογόνο. Όταν αυτό το νεύρο είναι κατεστραμμένο, υπάρχει πλήρης απώλεια της ικανότητας της όσφρησης. Το δεύτερο ζεύγος είναι το οπτικό νεύρο, το οποίο προέρχεται από τα κύτταρα του αμφιβληστροειδούς. Η ατροφία του οδηγεί σε απότομη μείωση της οπτικής οξύτητας, μερικές φορές σε πλήρη τύφλωση. Το όγδοο ακουστικό ζεύγος νεύρων είναι υπεύθυνο για την ακοή και τη δραστηριότητα της αιθουσαίας συσκευής. Εάν διαταραχθεί η εργασία του, εμφανίζεται ζάλη, απώλεια ακοής, αταξία, δυσλειτουργία του αιθουσαίου συστήματος.
Η κινητική λειτουργία συνδυάζει πέντε ζεύγη νεύρων.Προέρχονται από τους κινητικούς πυρήνες του κορμού. Το τρίτο, τέταρτο και έκτο ζευγάρι νεύρων σχετίζονται με τη δομή και την κίνηση των ματιών. Το οφθαλμοκινητικό νεύρο είναι το τρίτο ζεύγος. Σχηματίζεται από ίνες που ξεκινούν από τους ομώνυμους πυρήνες. Οι παρασυμπαθητικές ίνες που περιέχονται σε αυτό το νεύρο νευρώνουν τους μυς του ματιού. Τα προσβεβλημένα κρανιακά νεύρα του τρίτου ζεύγους χαρακτηρίζονται από πτώση του άνω βλεφάρου, αποκλίνοντα στραβισμό και διευρυμένη κόρη. Με την ήττα του νεύρου IV αποκλεισμού στην όραση, σημειώνεται διπλή όραση αντικειμένων. Όταν το βλέμμα χαμηλώνει, εμφανίζεται ένας ελαφρύς στραβισμός. Εάν η δραστηριότητα του απαγωγικού νεύρου VI διαταραχθεί, η κίνηση του βολβού του ματιού προς τα έξω αλλάζει, αυτό οδηγεί σε σύγκλιση στραβισμού και διπλή όραση.
Το νεύρο του προσώπου (VII) ελέγχει το πρόσωπομύες. Επιπλέον, περιέχει ίνες γευστικής ευαισθησίας και έχει φυτικές ίνες που ρυθμίζουν τη λειτουργία των σιελογόνων και των δακρυϊκών αδένων. Το βοηθητικό νεύρο XI ρυθμίζει τις λειτουργίες ορισμένων τύπων μυών. Όταν είναι κατεστραμμένο, εμφανίζεται μυϊκή πάρεση ή παράλυση. Το τελευταίο, υπογλώσσιο XII νεύρο, σχετίζεται με τους μύες της γλώσσας. Εάν διαταραχθεί η δραστηριότητα αυτού του νεύρου, υπάρχει περιορισμός της κινητικότητας της γλώσσας προς τα εμπρός και η απόκλιση της προς την άρρωστη πλευρά. Υπάρχει μυϊκή ατροφία, πόνος στη ρίζα της γλώσσας, ινιδικές συσπάσεις.
Μικτές λειτουργίες των κρανιακών νεύρωνεκτελέστε ζεύγη V, IX και X. Το πέμπτο, το τρίδυμο νεύρο, ελέγχει τους μασητήρες μύες και παρέχει ευαισθησία στο πρόσωπο. Το γλωσσοφαρυγγικό νεύρο (IX) είναι υπεύθυνο για τη σιελόρροια, τη γεύση και την κατάσταση του φάρυγγα και της γλώσσας. Το πνευμονογαστρικό νεύρο (Χ) παρέχει ευαισθησία στις οπίσθιες περιοχές του στόματος, του λάρυγγα και του φάρυγγα. Είναι υπεύθυνος για τη λειτουργία των μυών τους. Τα κρανιακά νεύρα του ζεύγους Χ παρέχουν παρασυμπαθητική διασύνδεση των εσωτερικών οργάνων.
Με βλάβη στο τρίδυμο νεύρο, υπάρχουνκρίσεις οξέων πόνων νευραλγικής φύσης στις αντίστοιχες περιοχές του προσώπου. Συνοδεύονται από ερυθρότητα και υγρά μάτια. Με την παθολογία του ζεύγους ΙΧ, ο πόνος στον φάρυγγα γίνεται αισθητός, υπάρχει δυσκολία στην κατάποση, παρατηρείται διαταραχή της γεύσης και εξασθενεί η σιελόρροια. Όταν το πνευμονογαστρικό νεύρο είναι κατεστραμμένο, εμφανίζονται ανωμαλίες στη δραστηριότητα των εσωτερικών οργάνων. Με αμφοτερόπλευρη βλάβη, διαταραχή κατάποσης, ρινικός τόνος ομιλίας, πόνος στο αυτί παρατηρούνται. Τέτοιες παραβιάσεις συνοδεύονται πάντα από δύσκολη πρόγνωση.
