Τεχνητοί δορυφόροι της Γης πετούνδιαστημικό σκάφος που εγχέεται στην τροχιά της Γης και περιστρέφεται γύρω από αυτό σε μια γεωκεντρική τροχιά. Προορίζονται για την επίλυση εφαρμοσμένων και επιστημονικών προβλημάτων. Η πρώτη εκτόξευση ενός τεχνητού γήινου δορυφόρου πραγματοποιήθηκε στις 4 Οκτωβρίου 1957 στην ΕΣΣΔ. Ήταν το πρώτο τεχνητό ουράνιο σώμα που δημιούργησαν οι άνθρωποι. Η εκδήλωση κατέστη δυνατή χάρη στα αποτελέσματα των επιτευγμάτων σε πολλούς τομείς της πυραυλικής, της τεχνολογίας των υπολογιστών, των ηλεκτρονικών, της ουράνιας μηχανικής, του αυτόματου ελέγχου και άλλων κλάδων της επιστήμης. Οι πρώτοι δορυφόροι κατέστησαν δυνατή τη μέτρηση της πυκνότητας των ανώτερων στρωμάτων της ατμόσφαιρας, τον έλεγχο της αξιοπιστίας των θεωρητικών υπολογισμών και των βασικών τεχνικών λύσεων που χρησιμοποιήθηκαν για να βάλουν τους δορυφόρους σε τροχιά και να μελετήσουν τα χαρακτηριστικά της μετάδοσης ραδιοσήματος στην ιονόσφαιρα.
Η Αμερική ξεκίνησε τον πρώτο της δορυφόρο "Explorer-1" 1Φεβρουάριος 1958, και λίγο αργότερα, άλλες χώρες πραγματοποίησαν εκτοξεύσεις: Γαλλία, Αυστραλία, Ιαπωνία, Κίνα, Μεγάλη Βρετανία. Στον τομέα της διαστημικής έρευνας, η συνεργασία μεταξύ χωρών σε όλο τον κόσμο έχει γίνει ευρέως διαδεδομένη.
Το διαστημικό σκάφος μπορεί να ονομαστεί δορυφόροςμόνο αφού ολοκληρώσει περισσότερες από μία επανάσταση γύρω από τη Γη. Διαφορετικά, δεν θα καταχωρηθεί ως δορυφόρος και θα καλείται ανιχνευτής πυραύλων, ο οποίος πραγματοποίησε μετρήσεις κατά μήκος μιας βαλλιστικής πορείας.
Ένας δορυφόρος θεωρείται ενεργός εάν έχειεγκατεστημένοι πομποί ραδιοφώνου, λαμπτήρες φλας, δίνοντας φωτεινά σήματα, εξοπλισμός μέτρησης. Οι παθητικοί τεχνητοί δορυφόροι της Γης χρησιμοποιούνται συχνά για παρατηρήσεις από την επιφάνεια του πλανήτη κατά την εκτέλεση ορισμένων επιστημονικών εργασιών. Αυτά περιλαμβάνουν δορυφόρους με διάμετρο έως και δεκάδες μέτρα.
Οι τεχνητοί δορυφόροι της Γης χωρίζονται σεεφαρμοσμένη και έρευνα, ανάλογα με τις εργασίες που εκτελούν. Τα ερευνητικά έργα έχουν σχεδιαστεί για τη διεξαγωγή έρευνας σε ουράνια σώματα, τη Γη και το διάστημα. Πρόκειται για γεωδαιτικούς και γεωφυσικούς δορυφόρους, αστρονομικά τροχιακά παρατηρητήρια κ.λπ. Οι εφαρμοσμένοι δορυφόροι είναι δορυφόροι επικοινωνίας, δορυφόροι πλοήγησης, μετεωρολογικοί δορυφόροι, δορυφόροι για τη μελέτη των πόρων της Γης, τεχνικοί κ.λπ.
Δορυφόροι τεχνητής γης που δημιουργήθηκαν γιαη ανθρώπινη πτήση ονομάζεται "επανδρωμένα δορυφορικά πλοία". Το AES σε πολική ή πολική τροχιά ονομάζεται πολικό, και σε ισημερινή τροχιά - ισημερινό. Οι σταθεροί δορυφόροι είναι δορυφόροι που εκτοξεύονται στην κυκλική τροχιά του ισημερινού, η διεύθυνση της οποίας συμπίπτει με την περιστροφή της Γης, κρέμονται ακίνητοι πάνω σε ένα συγκεκριμένο σημείο στον πλανήτη. Τα μέρη που διαχωρίζονται από τους δορυφόρους κατά τη διάρκεια της εκτόξευσής τους σε τροχιά, όπως οι μύτες, είναι δευτερεύοντα τροχιακά αντικείμενα. Συχνά αναφέρονται ως δορυφόροι, αν και κινούνται σε τροχιά κοντά στη γη και χρησιμεύουν κυρίως ως αντικείμενα για επιστημονικές παρατηρήσεις.
Από το 1957 έως το 1962το όνομα των διαστημικών αντικειμένων έδειξε το έτος εκτόξευσης και το γράμμα του ελληνικού αλφαβήτου που αντιστοιχεί στον κανονικό αριθμό της εκτόξευσης σε ένα συγκεκριμένο έτος, καθώς και έναν αραβικό αριθμό - ο αριθμός του αντικειμένου, ανάλογα με την επιστημονική του σημασία ή φωτεινότητα . Όμως ο αριθμός των εκτοξευόμενων δορυφόρων αυξήθηκε ραγδαία, επομένως, από την 1η Ιανουαρίου 1963, άρχισαν να ορίζονται από το έτος έναρξης, τον αριθμό κυκλοφορίας τον ίδιο χρόνο και το γράμμα του λατινικού αλφαβήτου.
Οι δορυφόροι μπορούν να είναι διαφορετικών μεγεθών,διαγράμματα σχεδιασμού, βάρος, σύνθεση του εξοπλισμού επί του σκάφους, ανάλογα με τις εργασίες που εκτελούνται. Σχεδόν όλοι οι δορυφόροι τροφοδοτούνται από ηλιακούς συλλέκτες που είναι εγκατεστημένοι στο εξωτερικό μέρος του κύτους.
Οι AES εκτοξεύονται σε τροχιά χρησιμοποιώντας ελεγχόμενααυτόματα οχήματα εκκίνησης πολλαπλών σταδίων. Η κίνηση των τεχνητών δορυφόρων της Γης εξαρτάται από την παθητική (έλξη πλανητών, αντίσταση στην ατμόσφαιρα της Γης κ.λπ.) και είναι ενεργή (εάν είναι εγκατεστημένη μια μηχανή jet στον δορυφόρο) δυνάμεις.
