Ο όρος «συναισθηματισμός» (αισθησιασμός) στοΗ τέχνη συνήθως ονομάζεται σκέψη, δίνοντας ιδιαίτερη έμφαση στο συναισθηματικό υπόβαθρο όλων των εκδηλώσεων της ζωής. Ο συναισθηματισμός στη λογοτεχνία αντιπροσωπεύεται από μια ολόκληρη γενιά δυτικών και Ρώσων καλλιτεχνών της λέξης, παρά το γεγονός ότι η εποχή του δεν κράτησε πολύ - από τις αρχές του 18ου έως τις αρχές του 19ου αιώνα. Η γενέτειρα αυτού του λογοτεχνικού είδους είναι η Μεγάλη Βρετανία. Ήταν εδώ στο τέλος της δεύτερης δεκαετίας του 18ου αιώνα που γεννήθηκε και τέθηκε στη διάθεση του γενικού αναγνώστη του James Thomson's The Four Seasons. Αυτό το λογοτεχνικό έργο, αποτελούμενο από πολλά προηγουμένως ανόμοια ποιήματα, ενστάλαξε σε ανθρώπους μια αγάπη για τον κόσμο γύρω τους. Κάθε ποίημα άνοιξε τον αναγνώστη στον υπέροχο κόσμο των αγροτικών χώρων, την ομορφιά των προαστίων.
Το μπαστούνι του Thomson αναλήφθηκε από τον Άγγλο συγγραφέα ThomasΟ Γκρίζος στο κομψό του "Country Cemetery". Ο συγγραφέας προσπάθησε επίσης να ενδιαφέρει τον αναγνώστη για την περιγραφή της φύσης, να ξυπνήσει μέσα του αγάπη ή τουλάχιστον συμπόνια για τους απλούς ανθρώπους του χωριού που ζουν απλά και εργάζονται σκληρά για το καλό της οικογένειας και της πατρίδας τους. Όλη η δουλειά του Gray διαπερνάται με προβληματισμούς σχετικά με τη ζωή των αγροτών, γεγονός που του δίνει έναν γεννητικό και μελαγχολικό χαρακτήρα. Ο συναισθηματισμός στη λογοτεχνία συνδέεται πάντοτε με τα ονόματα των Laurence Stern ("Sentimental Journey") και Samuel Richardson ("Clarissa Harlow"). Ο δεύτερος δεν έγραψε ποτέ για τη φύση, το νόημα των έργων του ήταν να περιγράψει διαφορετικούς ανθρώπινους χαρακτήρες, καθώς και τη μοίρα των ιδιοκτητών τους. Ο Ρίτσαρντσον έφτιαξε επιδέξια στην εποχή του όλη την υψηλή αγγλική κοινωνία αναστενάζει και βιώνει, αγαπά και μισεί, μαζί με τους κύριους χαρακτήρες των έργων του.
Το συναισθηματισμό στη γαλλική λογοτεχνία σχετίζεται μεδημιουργικά έργα των Jean-Jacques Rousseau και Jacques de Saint-Pierre. Υπό την επήρεια συναισθηματικών συναισθημάτων των Άγγλων συγγραφέων, δημιουργήθηκαν έργα όπως το The Life of Marianne, New Héloise, Paul και Virginie. Στα μυθιστορήματα των Γάλλων συγγραφέων στα μέσα του 18ου αιώνα, επικρατεί ένας συνδυασμός συναισθηματικής διάθεσης των ηρώων στο πλαίσιο της ομορφιάς της φύσης: πάρκα της πόλης, δασικές λίμνες και ποτάμια. Ο De Saint-Pierre πηγαίνει ιδιαίτερα μακριά στη λογοτεχνική του έρευνα, μεταφέροντας τους κύριους χαρακτήρες του μυθιστορήματος "Paul and Virginie" στην μακρινή Νότια Αφρική. Πριν από τον αναγνώστη του έργου του, εμφανίζονται δύο ερωτευμένοι νέοι, που ζουν μακριά από την αιθαλομίχλη και τη φασαρία, μόνοι με την παρθένα φύση και τα ειλικρινά συναισθήματά τους.
Το συναισθηματισμό στη ρωσική λογοτεχνία δηλώνειτον εαυτό του μόνο τις τελευταίες δεκαετίες του 18ου αιώνα, όταν, εμπνευσμένος από τα έργα του Γκαίτε, του Ρίτσαρντσον και του Ρόσο, ο Νικολάι Καραμζίν έγραψε τα «Γράμματα ενός Ρώσου Ταξιδιώτη». Πρέπει να σημειωθεί ότι στο μέλλον, ο Karamzin βρήκε δώδεκα μιμητές, τόσο στις αρχές του 19ου αιώνα όσο και πολλά χρόνια αργότερα. Το έργο του "Poor Liza" θεωρείται πραγματικό αριστούργημα της ρωσικής συναισθηματικής πεζογραφίας. Η ιστορία ενός φτωχού κοριτσιού, που εξαπατήθηκε από έναν άνδρα, κέρδισε τις καρδιές πολλών χιλιάδων αναγνωστών. Ο Alexander Izmailov, εμπνευσμένος από το μυθιστόρημα, έγραψε το Poor Masha το 1801, ο Ivan Svechinsky έγραψε την Henrietta (1802). Τα κύρια χαρακτηριστικά του ρωσικού συναισθηματισμού είναι:
- η λατρεία του αισθησιασμού, η υπεροχή των συναισθημάτων πάνω από τη θέληση του ανθρώπου.
- ο πλούτος του εσωτερικού κόσμου των κύριων χαρακτήρων ·
- οι ήρωες που αγωνίζονται για υψηλά ιδανικά, την αιώνια αναζήτηση πραγματικών συναισθημάτων
Ο σκοπός της ρωσικής αισθησιακής πεζογραφίας ήταν να δημιουργηθείμια νέα ποιητική γλώσσα που υποτίθεται ότι θα αντικαταστήσει την παλιά πομπώδη και παρωχημένη γλώσσα των αριστοκρατών. Δυστυχώς ή ευτυχώς, αυτό δεν συνέβη. Μέχρι το 1820, ο ρωσικός συναισθηματισμός είχε εξαντληθεί εντελώς και οι στόχοι του παρέμειναν ανέφικτοι.
Σήμερα, πολλοί ιστορικοί και ιστορικοί τέχνης έχουν την τάσηνα θεωρήσουμε ότι η συναισθηματική λογοτεχνική τάση ήταν απλώς ένα πέρασμα της εξέλιξης της παγκόσμιας λογοτεχνίας στο σύνολό της. Ο συναισθηματισμός στη λογοτεχνία των μέσων του 18ου αιώνα έγινε ένα μεταβατικό στάδιο από τον κλασικισμό στον ρομαντισμό. Τελικά, άσκοπος, εξαντλήθηκε, ανοίγοντας έτσι το δρόμο για μια νέα λογοτεχνική κατεύθυνση.
