I processen med praktisk menneskelig aktivitetbegrebet art blev dannet. Når man beskriver dyr, blev dette koncept allerede anvendt af Aristoteles. I en ret lang periode var definitionen af "art" imidlertid ikke udstyret med videnskabeligt indhold og blev brugt som et logisk udtryk. Det betragtede koncept fik status som en klassificeringsenhed i processen med udvikling af systematik. John Ray (engelsk naturalist) udviklede begrebet arter som en komponent i taksonomi. Samtidig identificerede forskerne tre vigtigste egenskaber ved denne enhed. Så en art er ifølge Ray et sæt organismer, der er kendetegnet ved en fælles oprindelse. Denne systematiske enhed kombinerer organismer, der har samme morfologiske og fysiologiske egenskaber. Desuden er det et selvreplikerende system.
Rei betragtede slægten som den vigtigste indikator. Så tilskrev naturforskeren lignende planter til en art og reproducerede deres egen slags fra deres frø.
En betydelig udvidelse af begrebet en art såvel som densuddybning skyldtes Linnaeus 'arbejde, der viste, at arten er en reel elementær og stabil enhed af levende natur, isoleret fra andre arter. Dette koncept begyndte at blive anvendt som hovedklassificering af dyr og planter. Men i disse dage blev arten betragtet som en konsekvens af kreativ handling.
Lamarck proklamerede i sine skrifter bestemmelsen omdet faktum, at der i naturen ikke er konstante systematiske enheder af planter og dyr. Arter transformerer konstant, ændrer sig og overgår til andre arter. I den henseende kan den gamle systematiske enhed ifølge Lamarck ikke adskilles fra den nye. Således kom den franske naturforsker til den konklusion, at artens virkelighed blev nægtet, samtidig med at ideen om udvikling blev bekræftet.
Darwins lære var baseret på noget andetposition. Denne holdning var videnskabeligt baseret. I overensstemmelse med det er den udviklende virkelige art betinget af historisk udvikling under indflydelse af naturlig udvælgelse. I overensstemmelse med Darwins undervisning blev der gennemført en omfattende undersøgelse af systematiske enheder. Således blev studiet af det morfologiske kriterium for arten udført såvel som en eksperimentel, genetisk undersøgelse af strukturen og måderne til dens dannelse. Disse aktiviteter var af afgørende betydning for at underbygge befolkningsaspektet i en systematisk enhed som den vigtigste form for udvikling og eksistens for den organiske verden som helhed.
I dag antages det, at det organiske miljøinkluderer en række livsformer. Samtidig er "arter" et universelt fænomen for al levende natur. Den systematiske enhed, der overvejes, dannes i løbet af evolutionære transformationer forårsaget af naturlig udvælgelse. Som et resultat repræsenterer det et specifikt stadium (link) i udviklingen af levende organismer og er den vigtigste eksistensform på livsplaneten.
En type adskiller sig fra en anden i et sæt fælles træk - kriterier. Sammen udgør disse funktioner virkeligheden af systematiske enheder.
Artenes morfologiske kriterier er baseret påtilstedeværelsen af visse arvelige egenskaber hos alle individer af samme art. Enkeltpersoner inden for den samme systematiske enhed har med andre ord en lignende ekstern og intern struktur. Det morfologiske kriterium for arten anses for at være en ret bekvem og enkel funktion. Desuden blev denne egenskab brugt af taxonomer tidligere end andre tegn, og i løbet af en bestemt periode var den vigtigste. Det skal dog bemærkes, at artens morfologiske kriterium er ret relativt. Denne funktion er nødvendig, men ikke tilstrækkelig. Det morfologiske kriterium for arten tillader ikke skelnen mellem systematiske enheder, der har væsentlige strukturelle ligheder, men som ikke krydser hinanden. For eksempel systematiske tvillingeenheder. Så navnet "malaria-myg" inkluderer omkring femten arter, der ikke skelnes i udseende, men tidligere betragtet som en art. Det har vist sig, at ca. 5% af alle systematiske enheder er tvillinger. Således kan det morfologiske kriterium for en art ikke være det eneste tegn på forskel.
