Chrupavčité ryby se objevily samozřejmě dříve než jejichkostní bratranci. Umožňuje nám však tato skutečnost tvrdit, že tato starověká stvoření jsou nedokonalými dětmi přírody a ztrácejí ve srovnání se svými rozvinutějšími „kolegy“? Pojďme se podívat na hlavní rozdíly. Hlavním rysem, a proto třída dostala své jméno, je chrupavčitá kostra. Rovněž nemají plavecký měchýř (ale nemají ho ani některé kostnaté ryby, například platýz). A protože měrná hmotnost zvířete je těžší než voda, pak, aby nešel ke dnu, musí být vždy v pohybu. Umístěné v akváriu se jednoduše udusí, i když je voda čistá: k nasycení krve kyslíkem musíte pumpovat hodně vody skrz žábry, čehož je dosaženo nepřetržitým pohybem.
Chrupavčité ryby dále nemají žaberní kryty jakokost. Štěrbiny dýchacích cest nejsou zakryty. Jsou umístěny na boku hlavy. Celovečerní (chiméry) mají pouze jednu ramenní štěrbinu; žraloci a paprsky jich mají několik. Kromě toho je za okem zvířete ještě jedna žábra - prcek. U žraloků je to rudiment a rejnoci aktivně využívají stříkačku (je umístěna na temeni hlavy), když čekají na kořist zahrabaní v písku. Při plavání tato stvoření polykají vodu ústy a uvolňují ji otvory.
Co ještě odlišuje třídu chrupavčitých ryb?Jejich společnou vlastností je, že všichni mají plakoidní šupiny. Jedná se o speciální desky, korunované zubem s jedním nebo dvěma hroty. Skládají se z trnů rejnoků, páteřových trnů některých druhů žraloků, „pilových zubů“ v sawfish a mimochodem skutečných zubů chrupavčité třídy umístěných v čelisti. Ale chiméry mají podobnost s plícemi - jejich žvýkací orgány se spojily do dvou desek, které melou rostlinnou potravu. Poznamenáváme také, že chiméry mají rysy, které je činí podobnými kostnaté populaci hlubin - akord přetrvává po celý život. Samotný název (takto staří Řekové nazývali mytická stvoření kombinující rysy různých tvorů - kentaura, sfingy) charakterizuje tato podivná stvoření: nespojují jen anatomické rysy kostí a chrupavek, ale také jejich ocas připomíná krysu Proto se jim také říká „mořské krysy“.
Třída „chrupavčitá ryba“ je rozdělena na dvě částipodtřída: celohlavá (chiméry) a lamelární. Tato sekunda je rozdělena do skupin: žraloci a paprsky. Jejich zástupci mají mezi sebou mnoho podobností. Můžeme říci, že rejnoky jsou „zploštělí žraloci“, i když je toto tvrzení příliš zjednodušující. Žábrové štěrbiny v nich jsou na břiše, zatímco u zubatých dravců jsou po stranách. Existuje asi 350 druhů rejnoků: mezi nimi jsou řezačky (nezaměňovat s žraloky sawnose!), Rejnok a vysokonapěťové. Pokud rejnokové zasáhnou svou kořist jedem vstříknutým do těla bodcem, pak ho elektrickí zabijí vysokonapěťovým výbojem. Největší druh na Zemi - mantový paprsek - se svou obrovskou velikostí (rozpětí křídel dosahuje 8 metrů) se živí planktonem.
Ale nejoblíbenější u lidíkulturu používají takové chrupavčité ryby jako žraloci. Existuje jich 250 druhů a jsou běžné ve všech oceánech, od rovníku po polární šířky. Jejich velikosti se pohybují od 15 centimetrů (kočkovitá šelma) do 20 metrů (velryba). Žraloky neodstrašuje jen teplota vody, ale také její slanost: potkaly je v ústí řek a dolních tocích řek, kam pluli v naději, že zaútočí na migrující stáda jelenů. V literatuře a kině si vysloužili nepříliš lichotivý titul věčně hladového žaludku bez mozků, chamtivých a nenasytných. Pojem „embryonální kainismus“ se začal používat poté, co lidé zjistili, že u viviparózních ryb se embrya navzájem jedí v děloze.
Jsou chrupavčité ryby přežívající k našimčas třídou prehistorických zvířat, jakási slepá ulička ve vývoji, jak věří někteří ichtyologové? Ano, neměli tvorbu kostní kostry, ale to neznamená, že jejich kosti jsou měkké. Pod vlivem mineralizace není jejich kostra v žádném případě nižší tvrdostí než ostatní druhy. Podle některých charakteristik (absence žaberních štěrbin a plaveckého měchýře) vykazují ve srovnání s kostními evoluční „slabost“, nicméně mají vnitřní oplodnění a mnoho jejich druhů je viviparous nebo ovoviviparous. A někteří žraloci dokonce rozvíjejí „dětinské místo“ jako placentální zvířata.
