V 60. letech dvacátého století, obrovská popularita vsociální filozofie a filozofie historie získaly teorii průmyslové společnosti. Objevily se v souvislosti s takzvaným systémovým přístupem k historii. Zastánci tohoto přístupu spojili historické a historicko-filozofické problémy se sociálními teoriemi a pokusili se pokrýt historický proces jako celek a chápat jej jako složitý proces vývoje a organizace komplexních systémů. Průmyslová společnost a její postindustriální fáze se staly nejvýznamnějšími koncepty tohoto typu.
Vznik těchto konceptů byl poháněn porozuměnímže nestačí jen kritizovat marxistickou teorii formací. Lidská psychologie koneckonců vždy vyžadovala pozitivní smysl pro historii, „sny o budoucnosti tisíciletí“, schopná nahradit marxistický ideál.
Francouzský sociolog Raymond Aron ve svých „Přednáškácho průmyslové společnosti “popsal ideologické rozdíly mezi socialistickými a kapitalistickými tábory jako nevýznamné. Oba tyto tábory představovaly z jeho pohledu stejnou „jednotnou průmyslovou společnost“, jen v různých verzích. Tento koncept vyvinul americký sociolog Walt Rostow. V roce 1960 vydal svůj senzační „nekomunistický manifest“, jmenovitě Fáze ekonomického růstu. V této knize navrhl jiný než v marxismu princip strukturálního dělení - ne na základě sociálně-ekonomických formací, ale podle fází ekonomického růstu. Průmyslová společnost tedy zapadá do koncepce vývoje celé historie lidstva.
Podle Rostowa existuje pět fází růstu spojených s úrovní rozvoje průmyslu, technologií, vědy a ekonomického růstu:
1) tradiční společnost, v níž dominuje agrární ekonomický systém, hierarchická sociální struktura a neměnný systém hodnot;
2) přechodná společnost, která začíná v 17. a na počátku 18. století, kdy se objevují počátky soukromého podnikání;
3) období „vzletu“, kdy začíná industrializace (různé země dosáhly tohoto období v různých dobách, od konce 18. století do 50. let 20. století);
4) období „splatnosti“ nebo dokončení industrializace;
5) éra masové spotřeby nebo blahobytu, které, jak věřil sociolog, dosáhly ve Spojených státech. Musí vytvořit společnost, kde budou dominovat intelektuální a rodinné hodnoty.
W.Rostow věřil, že motorem pokroku je rozvoj vědy a techniky a sociální otřesy a revoluce jsou „rostoucí bolesti“ spojené s nízkou úrovní rozvoje společnosti. Pokud však jde o Rusko, napsal, že po říjnové revoluci země vstoupila do fáze zralosti a postupně se vyvíjí na úroveň průmyslové kapitalistické společnosti, protože průmyslová společnost se dříve či později stane modelem rozvoje pro každou zemi ve světě. Jde o to, že logika industrializace zahrnuje sociální charakteristiky, které mají podobné rysy.
Teorie W.Rostow předpokládá určité rysy průmyslové společnosti. Především je to přítomnost velkého strojírenství, které určuje vývoj celé ekonomiky. Poté přítomnost rozšířené produkce spotřebního zboží, jako jsou televizory, automobily, domácí spotřebiče atd. Dalším znakem je vědecká a technologická revoluce, která vede k inovacím ve výrobě a řízení, stejně jako k vysoké úrovni urbanizace a přítomnosti široké vrstvy manažerů-manažerů. To zase mění sociální strukturu a samotnou průmyslovou společnost.
Známky takových změn:
- třídní boj (probíhající v rámci voleb, činnosti odborů a kolektivních smluv),
- jiné formy chování a sociální komunikace lidí,
- racionalizace myšlení obecně.
Koncept průmyslové společnosti ovlivnil vznik takových sociálních teorií, jako je teorie konvergence, deideologizace, masová společnost a masová kultura.
