Myšlenka na vícehlavňovou rychlopalnou zbraňvznikl v 15. století a své ztělesnění našel v některých příkladech dělostřeleckých děl té doby. Se svou zjevnou důstojností se tento typ děla neujal a byl spíše exotickou ilustrací průběhu myšlenky designu než skutečným účinným systémem palby.
V 19. století vynálezce R.Connecticut Gatling, zemědělský technik, který se později stal lékařem, získal patent na „revolverovou baterii“. Byl to laskavý muž a věřil, že když lidstvo dostane tak strašlivou zbraň, přijde k rozumu a v obavě z mnoha obětí přestane bojovat úplně.
Hlavní inovace v multi-barreled Gatlingbylo použít gravitační sílu k automatickému podávání nábojů a extrakci obalů. Naivní vynálezce si nedokázal představit, že se jeho mozek stane prototypem superrychlého kulometu střední a druhé poloviny 20. století.
Vývoj technického myšlení po korejské válcevedlo ke vzniku nových leteckých zbraní. Rychlé rychlosti MiGů a Sabres ponechávaly pilotům příliš málo času na pečlivé míření a počet děl a kulometů nemohl být příliš vysoký. Rychlost střelby byla omezena skutečností, že se sudy přehřívaly. Východiskem z této technické slepé uličky byl šestibunkový kulomet „Volcano“ M61, který zral právě v době nového masakru, války ve Vietnamu.
S každou dekádou doba trvání bitvykontakt mezi soupeři je omezen. Ten, komu se podařilo uvolnit více nábojů a začal střílet jako první, má větší šanci na přežití. Mechanická zařízení si v takovém prostředí prostě nedokáží poradit, takže kulomet Vulcan je vybaven elektrickým pohonem o výkonu 26 kW, který otáčí hlavně, střílí 20mm střely a také elektrickým zapalovacím systémem. Toto řešení umožňuje střílet rychlostí až 2 000 ran za minutu a v režimu „turbo“ 4200.
Kulomet Vulcan je poměrně masivní a navrženýprimárně pro letectví, i když jej lze použít také v pozemních systémech protivzdušné obrany. Zpočátku to bylo instalováno na „Starfighterech“ společnosti „Lockheed“, ale později je začali vybavovat útočnými letouny A-10. Jako další dělostřelecký kontejner byl také zavěšen pod trupem Fantomu F-4 poté, co vyšlo najevo, že samotné střely nemohou stačit na manévrovatelný vzdušný boj. Hmotnost 190 kg není vtip, a to je stále bez střeliva, které při takové rychlosti střelby vyžaduje hodně, proto dětské hračky nerf kulomet "Vulcan", střelba šípy, mají málo společného s prototypem.
Tato zbraň se udržuje relativně snadno,design je co nejpraktičtější. Chcete-li načíst kulomet Vulcan, musíte jej odstranit, ale je to snadné. Problémy nastaly v 50. letech, kdy byly prováděny průzkumné práce. Velké množství projektilů vytváří silný zpětný ráz, což má za následek potíže s pilotováním.
V SSSR vytvoření vícehlavňového letectvívýzbroj začala o dobrých deset let později než ve Spojených státech. Odpověď na kulomet Vulcan byla protiletadlová automatická děla 6K30GSh, AK-630M-2 a další vzorky dělostřeleckých zařízení s vysokou hustotou střelby. Některá vylepšení spouštěcích a provozních momentů poskytují určité technické a provozní výhody, ale konstrukce je založena na stejném Gatlingově principu.
