Отравляющие вещества представляют собою ядовитые химически съединения, които служат за победа на живите сили на врага по време на война. Те имат редица физични и химични свойства, така че в бойна ситуация те могат да бъдат в течно състояние, аерозол или пара и са основа на химическото оръжие (вид оръжие за масово унищожение). Химическите агенти проникват в различни открити пространства, заслони или структури и засягат живите организми, които са там, като запазват ефекта си за определен период от време след тяхното използване.
Химическите бойни агенти влизат в тялоточовек по няколко начина: през кожата, дихателните или храносмилателните органи, лигавиците. В този случай степента и естеството на лезията зависи от пътищата на проникване в тялото, скоростта на разпространение по него и отделяне от него, както и от начините на действие на токсичните вещества и индивидуалните характеристики на човешкото тяло.
Към днешна дата няма категорична класификация на тези вещества. Най-значимите са:
1. Физиологична класификация (по въздействието й върху организма). Това включва нестабилни отровни вещества, устойчиви и отровни опушени вещества.
а) нестабилни ОМ - способни да заразят атмосферата, те образуват облак пара, който се разпространява по посока на вятъра и се разсейва доста бързо.
б) устойчиви ОМ - течни вещества, които създават облак, който е заразен с аерозол. Някои от химичните вещества се отлагат под формата на роса на близката територия.
в) опушени OM - се използват под формата на различни изпарения и се състоят от твърди вещества.
2. Тактическа класификация (за поведението на земята). Това включва фатални отравящи агенти, които са неработоспособни за определен период от време и дразнят ОМ.
а) летално действие - служат за елиминиране на живите организми.
б) недееспособни - служат за създаване на психическо разстройство у хората.
в) дразнещи вещества - служат за изтощаване на хората.
Също така, по естеството на ефекта върху човешкото тяло, има:
1.Нервните агенти (сарин, VX, соман) - съдържат фосфор, поради което те са силно токсични. Те имат способността да натрупват и влияят на човешката нервна система с всеки метод за попадане в тялото. Това са безцветни течности без мирис, които се разтварят добре в естествени разтворители, но най-малко във вода.
2. Отровна ОМ (фосфин, арзин, циановодородна киселина) - нарушава дишането на тъканите, спирайки окислителните им процеси. Тези вещества влизат в тялото през дихателната система и стомашно-чревния тракт.
3. Задушаващи вещества (хлоропикрин, дифосген и фосген) - въздействат върху белодробната тъкан и горните дихателни пътища чрез дихателната система, причинявайки белодробен оток, задушаване и смърт.
4.Дразни токсичните вещества (CS, дибензоксазепин, хлороацетофенон) - допринася за дразнене на лигавиците на дихателната система и очите. Използва се под формата на аерозоли, причинява изгаряне, респираторна парализа, спиране на сърцето и смърт.
5. Skin-booster OM (левит, горчичен газ) - навлиза в тялото през кожата и лигавицата, причинявайки отравяне и язви на места на контакт с кожата.
6. Психогенни вещества (OB, BZ) - причиняват психози и физически разстройства чрез прекъсване на нервно-мускулното предаване на импулсите.
7. Токсини (ботулин, стафилококов ентероксин) - причиняват парализа на централната нервна система, повръщане, отравяне на организма.
По този начин, към днешна дата, изученпочти всички видове токсични вещества. Всички те са способни да засегнат човешкото тяло, причинявайки неговото отравяне. За навременна защита е важно бързо откриване на ОМ, установяване на вида и концентрацията му. Само тогава могат да бъдат постигнати високи резултати в предоставянето на медицинска помощ на жертвите на военни действия.
