Преведено от латински, терминът "социален"означава "обществен", "общ". С други думи, това определение е свързано със социалния живот на хората. В тази връзка социалната държава е (в широк смисъл) всяка държава, която е резултат от социалното развитие. В тесен смисъл тази силова структура има специални функции и е надарена със специфични свойства.
Социална държава съществува и действа в тясна връзка с такива явления в обществения живот като гражданското общество, демокрацията, равенството, свободата и правото.
Трябва да се отбележи, че идеята за формирането на такаваструктура възниква в края на ХІХ - началото на 20 век. Възникването на тази идея беше резултат от обективни процеси в социалния и икономически живот на обществото. Освен това основните принципи - равенство и свобода - при тези условия влязоха в конфликт помежду си.
Теоретично са формирани два подхода към връзката между свободата и равенството в обществото.
Фигури като Мил, Смит, Лок, Констант идруги защитаваха теорията за индивидуалната човешка свобода. В същото време социалната държава трябваше да осигури защитата на тази свобода от всякакви посегателства, включително самата власт. В същото време тези фигури разбираха, че в крайна сметка ще има неравенство, но те виждаха свободата като най-висшата ценност.
Според друг подход, провъзгласен от Русо, всичко трябва да се подчинява на принципа на равенството, като същевременно се запазва значението на личната свобода.
Принципът на свободата насърчава еманципациятаинициатива и инициатива на хората, развитие на частни предприятия, пазарни отношения. По този начин, по време на укрепването на икономическия потенциал на буржоазните държави, индивидуалната свобода имаше икономическа основа.
Въпреки това, в процеса на натрупване и развитие на богатстводо края на 19 век започва имущественото разделение на обществото, неговата поляризация, която заплашва социална експлозия. При тези условия беше необходим преход от свобода към установяване на равенство. Така възникващата социална държава започва активно да се намесва в социалния и икономическия живот на населението.
Впоследствие идеята за създаване на нова властнаструктурата придоби по-голямо признание. Социалната държава започва да се въплъщава на практика и нейните качества и функции са отразени в конституциите на съвременните държави.
За първи път такава организация на властта се формира във ФРГ. В една или друга степен принципите на социалната държава са отразени в конституциите на Португалия, Италия, Франция, Испания, Турция и други страни.
Голяма стойност в практическо и теоретичноУченията на Кейнс бяха използвани за развиване на идеята за формиране на тази организация на властта. Повлияна от възгледите на този английски икономист, възниква концепцията за социалната държава.
Изследователите отбелязват, че няма съмнениеформирането на съветската система е катализатор за развитието на идеята и нейното прилагане в обществения живот на Запад. Тя постоянно декларира в своите конституции и други правни актове социалната насоченост на своята политика.
Въпреки факта, че политическата декларация итеорията на социализма е популяризирана в условията на реално отсъствие на гражданско общество, демокрация, право, свобода, равенство, според изследователите не може да се отрекат реалните постижения в сферата на публичната политика на социалистическите страни.
Според много автори формациятасоциалната държава е възможна само при демократични условия, а самата система за организация на властта трябва да е легална (в съвременното разбиране за това качество). Днес, както отбелязват експертите, процесът на формиране на тази структура е не само политически и икономически, но и морален.
