Самата социална мобилност е възможностфактът на движението на човек или на цяла социална група между различни социални позиции на системата на социалната стратификация. Тази концепция характеризира обществото и неговата структура в динамика. Теорията на този проблем е разработена подробно от П. Сорокин.
Видовете социална мобилност се отличават със следното.На първо място се разграничават индивидуалната и груповата мобилност. Първият характеризира движението на един човек, което се случва независимо от другите. В процеса на придвижване между социални групи, слоеве, когато променя статусите, индивидът използва такива методи за мобилност, като промяна на собствения си начин на живот; съзнателно развитие на ново състояние (типично за определено ниво) поведение; промяна в обичайната социална среда; брак с представител на друг (за предпочитане по-висок) статус слой; получаване на образование.
Второто - колективно преместване във връзка спромяна в социалната значимост на целия клас хора, класа и т.н. Тя може да бъде провокирана от граждански войни, чужди интервенции, създаване на империи, сваляне на режими. Такова организирано групово движение на хора може да бъде инициирано и от държавата отгоре. Тя може да бъде осъществена със или без съгласието на хората (проекти за комсомолско строителство в СССР, репатриране на чеченци и ингуши и др.) Следователно социалната мобилност може да бъде доброволна или неволна.
Обратният тип организирана мобилносте структурна (принудителна), в която движението между социалните категории се случва поради промени в професионалната структура (създаване на нови работни места, поява на нови сектори на икономиката). Такива промени се случват срещу волята на хората. Намаляването, например, на икономическите сектори, а с него и работните места, принуждава хората да търсят нова употреба за себе си, променяйки обичайния си статус. Причините за такива промени могат да се коренят в икономическия растеж, техническите революции, политическите трансформации, промените в раждаемостта.
Обмен (кръгов или истински) социаленмобилността се отнася до взаимния обмен на индивиди между секторите на обществото. Социалните движения, които се случват в този случай, се дължат на лични постижения (неуспехи) на хората, появата на нови системни възможности от всякакво качество (образователни, политически, правни). Пример е придвижването на жителите на близкото чужбина на Русия към големите й градове с цел печелене.
Особено внимание трябва да се обърне на такива основнивидове движения на хората в обществото, като хоризонтална и вертикална социална мобилност. Вертикалното движение се отнася до прехода на хора от един клас в друг, а хоризонталното - от една социална група в друга, като същевременно поддържа социалния им статус. Например, смяна на работата на подобна на статут се нарича хоризонтална мобилност на работната сила; място на пребиваване в селище с равен статут - хоризонтална миграция.
Когато се движат вертикално, хората сменят своитесоциален статус, увеличаването му (възходяща мобилност) или понижаване (надолу). Примери за тези движения: повишение или понижаване. Основните канали на такива движения са: църква, семейство, правителствени групи, училище, политически партии и организации, професионални организации.
Социалната мобилност може също да бъде между поколенията (промяна на статуса на децата в сравнение с техните родители) и между поколенията (промяна на статуса на човек през целия му живот).
