Заплатите или, както е съкратеноте го наричат, заплатата е най-важният и скъп елемент на икономическите ресурси, тъй като той е основният и за мнозина това е единственият доход.
Под социализма, под разбирана заплатаопределена част от общия национален доход, който в брой се разчита на всеки служител за лична консумация, като се взема предвид законът за разпределението на труда. Това определение не е едно поколение "се скиташе" по учебници на политическата икономика.
В момента работната заплата в пазарната икономикасе определя като заплащането за работна ръка, използвано от работодателя, изразено в парични условия. В същото време самата концепция за "труд" има много широк смисъл, включващ както труда на работниците, създаването на материални облаги, така и труда на работниците в творческите индустрии, обществените услуги и т.н.
Съвременни икономически теоретицисе разпределят реални и номинални заплати. Първият е обемът на материални и морални стоки, които могат да бъдат закупени за номинално плащане, т.е. покупателната способност на номиналните заплати. Номиналните заплати са заплати, изразени в парична форма, т.е. просто това е сумата пари, която един служител получава за определен период от време или за извършена работа (нарича се също заплата за бонуси на парче). Процентното изменение на реалните заплати може да бъде проследено чрез оценяване на разликата между процентното изменение на ценовото равнище и процентното изменение на номиналните заплати. Номиналните заплати корелират с реалните заплати в зависимост от нивото на цените на услугите и стоките. Не винаги заплащането по пара е пряко пропорционално на реалната работна заплата. По време на икономически кризи, девалвация на валута, често се увеличават номиналните заплати, докато инфлацията се увеличава, което води до по-високи цени на стоки и услуги, което води до намаляване на реалните заплати.
Заплатата се диференцира в зависимост отразлични характеристики като държава на пребиваване, регион, дейности, лица. Търси се само производителна работна ръка; съответно колкото по-висока е производителността на труда, толкова по-голямо е търсенето. В този случай при голямо търсене на работна ръка и нейната висока производителност се увеличава и средната реална заплата. В икономически развитите страни съществува връзка между реалните заплати на час и продукцията на час. С увеличаване на производителността на работника може да нарасне и реалният му доход.
Номиналните заплати пряко зависят отструктура на пазара на труда. Номиналната ставка на заплатата е пряко пропорционална на съотношението между търсенето на работна ръка на конкурентния пазар и нейното предлагане. Колкото по-голяма е тази разлика, толкова повече работодателят ще трябва да плаща по-висока заплата, така че служителят да отказва други предложения и да отиде да работи при него. И съответно, напротив, ако офертите за работа бъдат надвишени, служителят ще бъде принуден да се съгласи с условията на работодателя, който съответно ще намали заплатите, за да намали себестойността на произведените стоки или услуги, в резултат на което рентабилността на производството се увеличава. По тази причина именно предприемачите се възползват от ниските заплати.
В правовата държава се посочва лостът за противодействиемонопол на работодателите са синдикатите. За да поддържат търсенето на работна ръка, те излагат различни изисквания: забрана на трудовата имиграция, намаляване на работния ден (седмица), ограничаване на труда на непълнолетни и жени (в някои отрасли) и др. Тези изисквания обаче не винаги се прилагат за увеличаване на заплатите.
