Все девять месяцев беременности мама и ребенок мають зв'язок завдяки пуповині, що відходить від черевної стінки плоду (це місце, що має після народження вигляд рубця, називається пупком) і прикріпленою до плаценти. Пуповина являє собою канатик у вигляді закрученої спіралі, що містить одну вену і дві пупкові артерії. Артеріальна кров з киснем і поживними речовинами від плаценти до плоду поступає по пупкових артеріях. За вені від плоду до плаценти повертається кров, збагачена вуглекислим газом і продуктами обміну. Можливе обвиття пуповиною створює загрозу життю плода через кисневе голодування (внутрішньоутробна гіпоксія). Після перерізання пуповини при народженні дитини він починає жити окремо від мами. Раннє перерізання пуповини (в перші кілька секунд після пологів) призводить до втрати артеріальної крові і дефіциту заліза і гемоглобіну в крові новонародженого.
Охороняє судини пупкового канатика (відбудь-яких шкідливих впливів і механічних пошкоджень) навколишній їх особливий студнеобразная матеріал, що складається з мукополісахаридів, і званий Вартон холодець. Пупкової канатик дозволяє не тільки здійснювати обмін артеріальної і венозної кров'ю між організмом мами і плодом, але і здійснювати йому руху в навколоплідних водах, під час яких з різних причин може відбутися обвивання пуповиною. Розвиваючись разом з дитиною, пупковий канатик до моменту його народження відповідає зазвичай росту новонародженого (в середньому 55 см) і має діаметр від півтора до двох сантиметрів.
Відомо безліч аномалій пуповини, їх незавжди можна встановити за допомогою пренатального ультразвукового дослідження. Багато з них не очевидні до пологів. Тільки в разі монохоріальних близнюків (однояйцеві близнюки, що мають загальну плаценту), нерозділені перегородкою, а також передлежанняплаценти (з ризиком її відшарування) можна отримати завчасне попередження. Така аномалія, як обвиття пуповиною, формує фактори ризику, які характеризуються різними ускладненнями і припускають певні варіанти поведінки для запобігання пов'язаних з ними захворювань і смертності.
Довжина пуповини з невідомих причин в 5%випадків може бути менше 35 см, а в 5% випадків довше, ніж 80 см. Короткі пупкові канатики обмежують і порушують внутрішньоутробні рухи плоду, а також створюють ризик передчасного відшарування плаценти. Занадто довгі пуповини сприяють заплутування плода, тобто може відбутися обвивання пуповиною через утворення істинних вузлів. Оцінка довжини пупкового канатика пренатально (тобто до пологів) є неможливою. Крім справжніх вузлів в період вагітності можуть утворюватися на пуповині і помилкові вузли. На справжні вузли доводиться приблизно 1% вагітностей з високою часткою випадків монохоріальних близнюків. Помилкові вузли (злами в судинах пуповини) є більш поширеними, але не небезпечними для плода.
Істинний вузол пуповини виникає через рухівплода і, швидше за все, розвивається на ранніх термінах вагітності, коли спостерігається відносно велика кількість амніотичної рідини (навколоплідні води), тому рух плода більш інтенсивне. Ризик утворення істинних вузлів безпосередньо залежить від віку матері, довжини пупкового канатика і кількості навколоплідних вод. Часті стреси і підвищення рівня адреналіну в крові сприяють збільшенню рухливості плода.
Можливе обвиття пуповиною діагнозціруют погіпоксії плода при проведенні кардіотокографічного дослідження. Потім проводять ехографіческое дослідження, в результаті якого розглядають наявність петель, утворених пупковим канатиком в області шиї. Також проводять колірне доплеровское дослідження і вивчають рух крові по судинах. При підозрі на гіпоксію плода ці дослідження повторюють протягом вагітності жінки кілька разів, так як в результаті руху плода вузли можуть не тільки заплутується, а й розплутуватися. Обвиття пуповиною при пологах викликає брадикардію плода. Знизити ризик дозволяє постійний контроль серцебиття плоду, також застосовується стимуляція для прискорення пологів, а в разі гострої необхідності проводиться операція з термінового вилучення плода - кесарів розтин.
