Внутрішні органи нашого організму (як серце,шлунок, кишечник) управляються частиною периферичної нервової системи, відомої як автономна нервова система (АНС). У більшості ситуацій ми не усвідомлюємо, як функціонує АНС, це відбувається мимовільним чином. Наприклад, ми не можемо бачити роботу кровоносних судин так само, як і вплинути на частоту серцевих скорочень. Хоча більшість автономних функцій рефлексивні, деякі з них людина може контролювати свідомо, але до певної міри. Це ковтання, дихання і сексуальне збудження.
Забезпечуючи гомеостаз, автономна (абовегетативна) нервова система є дуже важливою у виборі способу поведінки, вчинків, керованих головним мозком. Так буває в надзвичайних ситуаціях, що провокують стреси і вимагають від нас концентрації внутрішніх сил в боротьбі зі сформованою обстановкою так само, як і при розслаблюючих обставин, що сприяють відновленню та відпочинку.
АНС складається з трьох відділів:
- симпатична нервова система (СНС);
- парасимпатична нервова система (ПНС);
- ентеральна нервова система (сітчаста структура нервових волокон, яка є в кількох органах і яка може розглядатися як третій компонент вегетативної нервової системи).
Симпатична нервова система виступаєпосередником в реакціях, пов'язаних з напруженими ситуаціями, шляхом посилення частоти серцевих скорочень і підвищення кров'яного тиску. Вона гарантує, що організм в стресових ситуаціях або при небезпеки готовий діяти негайно. Це відповідає класичному відповідного почуттю «боротися або бігти», опосередкованого двома головними хімічними посланниками - адреналіном (адреналін) і норадреналіном. З цієї причини СНС називають «робочим нервом».
Парасимпатична нервова система, навпаки,є «спокійною» частиною АНС. Вона також відома як «нерв спокою». У той час як симпатична нервова система готує організм до стресових ситуацій, ПНС служить «перезаправку» енергії і відновлення. Вона стимулює дії, які відбуваються, коли організм знаходиться в спокої, особливо під час їжі, дрімоти, сексуального збудження.
Але симпатичний і парасимпатичний відділи АНСхоча і функціонують один проти одного, не є протилежностями. Швидше це взаємопов'язаний комплекс, який створює баланс в межах нашого організму. Між цими відділами існують динамічні взаємодії, які регулюються вторинними посередниками (циклічного аденозинмонофосфату і циклічного гуанозинмонофосфату). Наприклад, коли серце отримує невральної стимуляцію з боку ПНС, серцебиття сповільнюється, і навпаки, коли серце отримує невральної стимуляцію нейронами СНС, збільшуються частоти серцевих скорочень.
Симпатична активація може пригнічуватипарасимпатическую активацію пресинаптичних. Аналогічно в пресинаптическом гальмуванні руху симпатичних нервів бере участь парасимпатична нервова система.
Функції збалансованої вегетативної нервовоїсистеми життєво важливі. При порушенні взаємодії між «робочим нервом» і «нервом спокою» виникають деякі обмеження, тим самим ставлячи під загрозу якість життя.
Так, надстимуляції СНС може привести до такихпроблемам, як занепокоєння, артеріальна гіпертензія і травні порушення. Надстимуляції ПНС може закінчитися зниженим тиском і відчуттям втоми.
Парасимпатична нервова система, так само як ісимпатична, що не сконцентрована в одній області, а розподілена по великій площі. Вегетативні центри ПНС розташовані в ділянці мозкового стовбура і області крижового відділу спинного мозку. У довгастому мозку черепні нерви, VII пара, IX пара і X пара формують прегангліонарних парасимпатичні волокна. Від довгастого мозку або спинного мозку прегангліонарне волокно (довге) переноситься у напрямку до ганглиям, які розташовані дуже близько до цільового органу, і робить синапс. Синапс використовує нейромедіатор, названий ацетилхолином. У цій області від ганглії постгангліонарний волокно (короткий) проектується безпосередньо на цільової орган, використовуючи також ацетилхолін.
Ацетилхолін діє на два типу холінергічнихрецепторів: мускаринові і нікотиновий (або ацетилхолінові рецептори). Хоча парасимпатична нервова система використовує ацетилхолін (як нейромедіатор), петіди (холецистокінін) теж можуть виконувати цю функцію.
