Фокусна відстань об'єктива — це відстань між головною точкою об'єктива і заднім фокусом оптичної системи.
Як видно, академічне визначення, з точкизору простої людини, дещо плутане. Тому фотографу-аматору важливо не так знати визначення такої, безумовно, важливої характеристики, як фокусна відстань об'єктива, скільки уявляти собі, на що ця характеристика впливає. А впливає вона на наближення/видалення об'єкта зйомки у видошукачі/на екрані/на знімку, а також на перспективу.
Існують об'єктиви зі змінним фокуснимвідстанню ("зуми") та об'єктиви з постійною фокусною відстанню ("фікси"). При цьому "зуми" поділяються на зум-об'єктиви та варіооб'єктиви. Зум-об'єктиви, як правило, використовуються в камерах зі змінною оптикою, а також "псевдозеркалках" (фотоапаратах, принцип фокусування яких аналогічний звичайним мильницям, але органи управління, та й сам зовнішній вигляд підходить дзеркальним фотокамерам). Оптична схема таких об'єктивів така, що дозволяє сфокусуватися на всьому діапазоні фокусних відстаней, заявлених виробником для даного пристрою. Варіооб'єктиви такі корисні властивості не мають і дозволяють власнику зйомку тільки на певному наборі фокусних відстаней. При цьому вони компактніші, простіші і дешевші, ніж зум-об'єктиви. Але більшість користувачів такого "скла" навіть не підозрюють про подібне обмеження. Практично всі "мильниці" нижнього та середнього цінового діапазону оснащуються саме варіооб'єктивами.
Фокусна відстань об'єктива, як правило, абоприсутній у його назві (для змінної оптики), або маленькими циферками та літерами просто нанесено на ньому (характерно для "мильниць"). В останньому випадку дуже важливо не потрапити в халепу, т.к. деякі виробники вказують лише ефективну фокусну відстань об'єктива, деякі лише реальне, а деякі і те, і інше. Після появи цифрових фотоапаратів у побут фотографів увійшло таке поняття, як "кроп-фактор". Це відношення лінійних розмірів матриці фотоапарата до лінійних розмірів стандартного вузькоплівкового кадру (36 мм х 24 мм). Усі матриці цифрокомпактів є "кропнутими", тобто. їх розміри набагато менше зазначених вище лінійних параметрів плівки. Тому для визначення так званої ефективної фокусної відстані (такої, ніби ви знімаєте звичайною вузькоплівковою "мильницею") необхідно реальну фокусну відстань об'єктива помножити на кроп-фактор матриці. Іноді цей параметр називають ще фокусною відстанню у 35-міліметровому еквіваленті. Розмір матриці цифромильниці можна дізнатися з документації, що йде разом з фотоапаратом, або ж на сайті виробника. Швидше за все, розмір виглядатиме незвичайно, якось так — 1/2,5". Далі в інтернеті можна знайти таблиці визначення кроп-фактора для найбільш поширених форматів матриць.
За величиною фокусної відстані (як правило, реальної, а не ефективної) об'єктиви поділяються на такі категорії:
- надширококутні (менше 20 мм). Зазвичай служать для зйомки панорамних пейзажів, архітектури;
- ширококутні (24-35 мм). Їхня доля — зйомка в приміщеннях, особливо невеликих, пейзажі, групові портрети;
- нормальні (35-70 мм).Кут зору людини еквівалентний фокусній відстані приблизно 50 мм. Тому така категорія об'єктивів найчастіше використовується для повсякденної зйомки. Фотографії, зроблені цих фокусних відстанях, виглядають природно;
- довгофокусні (70-135 мм). Така фокусна відстань має більшість об'єктивів для макрозйомки, а також так званих "портретників" (об'єктивів, призначених для портретної зйомки);
- телеоб'єктиви (понад 135 мм).Тут все зрозуміло - зйомка об'єктів, сильно віддалених від фотографа. Такий об'єктив буде незамінним під час зйомки спортивних заходів, концертів. Або, скажімо, при фотополюванні на диких тварин.
Зрозуміло, такий поділ об'єктивів за величиноюфокусної відстані дуже умовно, проте при підборі оптики для фотокамери навіть фотограф-аматор повинен враховувати те, що він планує робити за допомогою цього "скла".
