Перш ніж відповісти на питання, хто такі агентисоціалізації, слід розібратися з питанням, що таке саме по собі явище - соціалізація. Витоки цього поняття сходять до праць Огюста Конта, хоча саме слово вживалося і до нього. Але саме Конт дав цьому терміну по-справжньому наукове пояснення. Будучи основоположником соціології як наукової сфери, він пояснив процесуальний характер становлення людини як особистості. Ось саме з цих позицій необхідно розглядати всі інституційні та неинституционального освіти, що діють в просторі соціуму.
Процесуальний характер соціалізації полягаєв тому, що вона являє собою те, що відбувається в соціальному часі і соціальному просторі освоєння людиною встановлених в суспільстві ціннісних систем і критеріїв поведінки, його зразків і стереотипів, а також знань і навичок. Все це в сукупності допомагає людині ефективно адаптуватися до динамічних змін соціального середовища і виконувати в ній певні функції.
Чому тут присутні категорії соціальногочасу і соціального простору? Відповідь полягає в тому, що ці параметри відрізняються від своїх аналогів у фізичному сенсі - часу і простору. Якщо фізична час односпрямованнодіючих равнотекуче, необоротно, то час соціальне може мати зворотний хід, воно нерівномірно в своїй течії. Простір соціуму також відмінно від фізичного, тут немає просторової однозначності «далеко-близько», «високо-низько» і так далі. Ось цими особливостями і визначається підхід, в рамках якого ми можемо визначити поняття "агенти соціалізації".
У найпростішому поданні це ті суб'єкти,які допомагають людині засвоїти вище названі цінності буття. У фізичному вираженні агенти соціалізації - це конкретні люди, організації, установи і середовища, які визначають характер і зміст процесу засвоєння цінностей (або антицінностей) людського суспільства. Слід мати на увазі, що в якості агентів можуть виступати суб'єкти, що не володіють фізичними ознаками. Це закони, норми, традиції, тобто те, що саме по собі виступає об'єктом соціалізації. Таким чином соціалізація має в певному сенсі замкнутий характер: людина засвоює щось за допомогою тих критеріїв, які містить це щось. Так, наприклад, щоб людину зробити законослухняним громадянином, він повинен спочатку жити в межах регульованого законом простору. І тільки потім він може засвоювати критерії і зокрема поведінки в цьому просторі.
Цей феномен соціалізації полягає в тому, що в її ході виділяють первинний і вторинний етапи.
На первинному етапі людина, як правило,засвоює базові для будь-якого принципи і норми соціального життя і набуває найпростіші навички соціальної взаємодії. На цьому етапі найважливішу роль відіграють такі агенти соціалізації, як батьки, колектив дитячого садка і вихователі, школа і вчителі, оточення маленької людини на вулиці та ін.
На етапі вторинної соціалізації відбуваєтьсяподальший розвиток процесу соціалізації, яке характеризується ускладненням змісту засвоюваних цінностей і норм і включенням механізму соціальної ідентифікації та соціальної адаптації. Цей процес більшою мірою пов'язаний із становленням особистості, придбанням людиною соціально значущих якостей. Тут на перший план виходять такі агенти соціалізації особистості, як навчальний і трудовий колективи, соціальне оточення, що виникає на основі спільності інтересів, цінностей та інших факторів.
Важлива відмінність між етапами полягає ще і втому, що якщо на первинній стадії соціалізація протікає в основному в рамках міжособистісних контактів і інституалізувати форм, то на вторинному етапі її протікання відбувається дещо інакше. Тут стрімко збільшується кількість неінституціональних агентів, при цьому нерідко їх вплив є не меншим, ніж у агентів інституційних.
Тому доречно розглянути і відмінність між ними.Як правило, агенти та інститути соціалізації, як її фактори, діють разом, причому не завжди той чи інший інститут є агентом. Інститутом соціалізації є система стійких, довгострокових, досить стабільних в часі і просторі утворень, в рамках яких відбувається становлення людини як особистості. Основними інститутами, характерними для більшості типів товариств, є інститут освіти, виховання, соціального забезпечення, охорони матері і сім'ї, громадянства та інші.
