В тій чи іншій мірі всі речовини маютьмагнітними властивостями, однак, ті з них, які відносяться до класу ферромагнетиков, володіють власною структурою, що дозволяє утримувати спрямоване поле. Це якість широко застосовується для запису інформації на шари, поверхня яких можна орієнтувати, створюючи «запам'ятовування». Під час намагнічування використовується фізичне явище, яке можна описати словом «запізнювання». Графічно його зображує так звана петля гістерезису.
Ферромагнетики мають здатність намагнічуватисямимовільно, в їх молекулярній структурі присутні домени, тобто вогнища намагнічування, однак, різноспрямованість силових ліній взаємно компенсує їх дію, і тому шматок звичайного заліза або нікелю власного магнітного поля не створює.
Для того щоб ферромагнетик став магнітом,магнітні поля доменів потрібно зорієнтувати в одному напрямку, для чого їх потрібно піддати зовнішньому польовому впливу, під час якого і проявляється петля гістерезису.
Збільшення інтенсивності магнітного поля навколоферомагнетика призводить до орієнтації раніше хаотичних доменів, і створення ними власного спрямованого поля, при цьому графік залежності цих двох параметрів має верхню точку насичення, в якій матеріал стає монодоменного. При створенні поле зворотного напрямку можна досягти нижньої точки насичення, але лінія діаграми не повторюватиме прямого його ходу, а буде зміщена назад, так як для переорієнтації доменів потрібна додаткова енергія. Петля гістерезису - це графічно виражена петля неоднозначності значень напруженості щодо індукції в прямому і зворотному напрямках.
Власне, багато механічні процеси такожхарактеризуються запізненням, пов'язаним зі зміною напрямку впливу на протилежне. Наприклад, при пружних деформаціях тіла також змінюють свої розміри неоднозначно, а їх графіки - та ж петля гістерезису. Інерційність властива будь-яким фізичним процесам.
Властивість ферромагнетиков зберігати свою намагніченість є основою принципу магнітного запису.
У перших магнітофонах як носійвикористовувався залізний дріт, яка, проходячи повз записуючої головки, що представляє собою котушку індуктивності, намагнічуватися в залежності від інтенсивності створюваного нею поля. Потім, у міру вдосконалення апаратури, стали використовувати стрічку з нанесеним на неї шаром порошкового речовини, що володіє більш сильними магнітними властивостями, однак, загальний принцип залишився незмінним. Петля гістерезису феромагнетика створює умови для збереження записаної на цей матеріал інформації.
Побутові магнітофони в наші дні практично незастосовуються, однак, це не означає, що принцип їх роботи втратив своє значення. У сучасних комп'ютерах для накопичення інформації на жорстких дисках використовується той же принцип магнітної реєстрації, в основі якого лежить петля гістерезису.
