Починаючи з найдавніших часів, уми кращихфілософів займала тема місця людини в житті і суспільстві. З прискоренням наукового прогресу вона стала ще більш актуальною, особливо в наш час, коли кожна людина стає мимоволі залежимо від техногенних факторів.
Людиною називається істота, що належить до ссавців, яке, крім біологічного початку, має також і сутність духовну, соціальну і моральну.
Проблема визначення особистості є однією знайголовніших в системі гуманітарних наук. Особистість не можна повноцінно пізнати ззовні, для цього потрібні механізми самопізнання. У філософії існує цілий розділ, що займається питаннями її дослідження - так званий «персоналізм».
Індивід - це визначення, що має кільказначень. Зокрема, вона має на увазі будь-якого окремого представника людського роду, незалежно від його особистих якостей і досвіду. Таким чином, індивід - це не завжди особистість. Він може не мати у своєму розпорядженні необхідними знаннями, досвідом, навичками.
З іншого боку, іноді індивід розглядається нарівні з особистістю. Адже з точки зору юриспруденції, особистість - це будь-яка людина, навіть новонароджений.
А ось професійний психолог, педагог і філософ по-іншому дивляться на це визначення. Для них новонароджений - це лише потенція майбутньої особистості, йому ще потрібно досягти цього рівня.
З вищесказаного легко можна зрозуміти, що у кожної дисципліни є своє тлумачення цього поняття.
Особистість - набагато більш вузьке поняття, ніж обидваперерахованих вище. Особистістю є людина, що володіє свідомістю, що має здатність пізнавати світ і можливість його перетворювати, що будує відносини з суспільством і окремими людьми. З точки зору філософії та психології, що не кожного індивіда можна вважати особистістю. Цьому має передувати процес розвитку, а він неможливий без виховання індивіда в суспільстві, оскільки людина - істота біосоціальна.
Отже, поняття «індивід» не рівноцінна поняттю «особистість». Довести це можна на наступному прикладі.
Бували випадки, коли людина ріс поза суспільством -наприклад, втрачений в дитинстві батьками, знайдений і вигодуваний дикими звірами. В цьому випадку у нього залишалися тільки біологічні потреби. І, оскільки основи розвитку особистості закладаються в ранньому віці, в зрілості його вже не могли навчити говорити.
Однак ті «навички», які були йому щепленітваринами (нявкання, шипіння, гавкання, лазіння по деревах і ін.), залишалися з ним на все життя. Отже, такий індивід - це не особистість, так як він не пройшов процес соціалізації і у нього відсутня свідомість.