Що ми знаємо про них - про безхребетнихвториннопорожнинних тварин, яких об'єднують в тип Молюски? Що у них м'яке, без кісток, тіло, у деяких є вапняна раковина (як у равликів), а у деяких її немає (як у слимаків). Дехто з них веде мирний спосіб життя, харчуючись травою, а деякі - небезпечні хижаки і навіть паразити. Хтось дуже повільний (наприклад, равлик проповзає за годину всього 12-20 сантиметрів), тоді як кальмар, використовуючи свій «реактивний двигун», розвиває швидкість до 70 км / год. Є види, яких спеціально розводять для того, щоб вживати в їжу (мідії, устриці) або заради перлів, сепії, пурпура. А є дуже отруйні молюски, здатні заподіяти смерть відразу десятьом людям.
Серед цієї надзвичайно різношерстої сімейкизустрічаються і канібали, і навіть вампіри. Як взагалі наука поділяє даний тип? Молюски діляться на три класи: двостулкові, головоногі і брюхоногие. Але перш, ніж говорити про відмінності між виноградної равликом, устрицею і каракатицею, давайте вичленуємо то, що об'єднує цих різних по виду, способу життя і рівню інтелекту тварин. У всіх них немає внутрішнього скелета. Раковини деяких тварин служать їм «будинком», захистом від перегріву і хижаків. Їх тіло складається з тулуба, ноги і головки. У більшості видів є «мантія» - шкірна складка, яка прикриває серце, печінку, нирку. Кров у них жовтувата, але у деяких головоногих - червона.
Тип Молюски був надзвичайно поширений вЮрському періоді, коли більшість поверхні Землі було покрито водою. Відомо понад 130 тисяч видів викопних істот - майже стільки ж, скільки і наявних нині видів. Причому серед них є такі, які вважалися вимерлими, а їх виловлюють живими і неушкодженими з глибин вод. Так сталося з «викопної» неопілін, яку зловили в 1952 році в Тихому океані. Тому не можна з упевненістю сказати, який вид зник - відомості про його вимирання можуть бути перебільшеними. Вважається, що в період Юра молюски були гігантськими, і це підтверджується археологічними знахідками. Найбільший, знайдений на півдні США, екземпляр головоногого - триметровий кальмар, що мешкав в море 325 млн. Років тому. Однак в 2003 році біля берегів Антарктиди був виловлений кальмар в два з половиною метра завдовжки.
Клас Брюхоногие молюски унікальний тим, що йогопредставники освоїли сушу, а тому він найчисленніший. На відміну від головоногих і двостулкових, в ньому немає гігантів. Деякі тропічні види можуть досягати максимум 60 см, але більшість - це невеликі тварини 8-12 см завдовжки. Називається він так через «ноги», яка на насправді - не кінцівку, а саме тулуб. Деякі з черевоногих мають раковину, а деякі - «голі». Пересуваються вони дуже повільно, скорочуючи м'яз тулуба-ноги; харчуються в основному рослинною їжею. У наземних равликів внизу головки є рот, а вгорі - чутливі щупальця, на кінчиках яких розміщені «очі». Внутрішні органи знаходяться під мантією.
Чим ще цікава така група істот, як типМолюски? Деякі з них (двостулкові) мешкають тільки в водоймах. Найбільшим тваринам цього класу є тридакна: зустрічаються особини вагою в 300 кг. Характерною особливістю цього виду є надзвичайно сильні м'язи, що скріплюють стулки раковини. Найбільша перлина, добута з раковини, важила 6 кг. Цікаво той факт, що чорноморський рапан потрапив в Чорне море лише в 30-і роки ХХ століття, прибувши з кораблем з Тихого океану. Агресивний ненажерливий гість за неповних 100 років скоротив популяцію місцевих мідій і устриць, поставивши їх на грань вимирання.
Вважається, що ні у черевоногих, ні удвостулкових немає інтелекту. Однак такий морський молюск, як восьминіг, викликає мимовільну повагу. Цей представник головоногих добре піддається дресируванню, дізнається людей, які його годують, розрізняє масу відтінків кольорів, передає інформацію від однієї особини до іншої і має головний мозок, який захищає «проточереп» - особлива хрящова оболонка. При цьому величезний восьминіг може протиснутися в щілину товщиною з монету! Ці молюски можуть будувати житла: з консервних банок або відмерлих панцирів вони збирають конструкцію навіть з дверима, що відкриваються!
