Прагматизм у філософії виникає в 70-х роках XIXстоліття, основні ідеї течії були висловлені Чарльзом Пірсом. Прагматики вважали, що повністю реформували філософію, відмовившись від її основних принципів і вирішивши використовувати власний підхід до розгляду людського життя. Фундаментальна ідея течії - практичне ставлення до життя кожного індивідуума. Прагматизм у філософії, коротко кажучи, пропонує не витрачати час на вирішення теоретичних проблем, які не мають ніякого відношення до реальності, а цікавитися тільки людськими, нагальними проблемами і розглядати всі з точки зору власної вигоди.
- мислення є досягнення суб'єктивного психологічного задоволення;
- істина - це те, що проявляється у вигляді практичного результату;
- речі - сукупність практичних наслідків.
Вільям Джеймс, послідовник ідей Пірса, говоритьпро те, що у кожної людини своя філософія. Дійсність багатогранна, і у кожного індивідуума свій спосіб її сприйняття, а сукупність всіх цих способів призводить до створення плюралістичної картини світу. Істина - це те, що більш іншого підходить до конкретної життєвої ситуації і найбільш відповідає досвіду кожного окремо взятої людини. Прагматизм у філософії Джеймса також бере за основу сприйняття істини як чогось, що має практичне втілення. Його відома цитата: "Істина - це кредитний квиток, який має силу тільки в певних умовах".
Сучасна західна філософія прагматизм ДжонаДьюї розглядає як справило найбільший вплив на США вчення всього напряму. Дьюї стверджував, що створює філософію демократичного суспільства. Він розробив теорію наукового дослідження, але при цьому наука в його вченні - лише метод, завдяки якому люди роблять найбільш оптимальні дії. Об'єктивне знання про світ неможливо. Пізнання - активне втручання суб'єкта в процес дослідження, експеримент над об'єктом. Мислення служить для вирішення проблемних ситуацій. Реальність створюється в процесі наукового дослідження. Різні продукти діяльності соціуму (закони, ідеї) не відображають реальність, а служать для отримання практичної вигоди в конкретній ситуації.