Бог Ра в єгипетському пантеоні займав особливе місце. Це і зрозуміло: південна країна, постійно пекуче сонце над головою ... Інші боги і боженята виконували свої певні функції, і лише тільки благочинний бог Ра висвітлював всю Землю, не роблячи різниці між бідними і багатими, фараонами і рабами, людьми і тваринами.
На думку єгиптян, Ра ніколи не народжений,існував завжди. Він стояв над іншими богами, будучи чимось на зразок прообразу єдиного бога, пізніше знайшов втілення в іудаїзмі, християнстві та ісламі. Але, схоже, ідея єдинобожжя витала в умах ще в Стародавньому Єгипті. Недарма фараон вісімнадцятої династії Аменхотеп четвертий, прагнучи позбутися від диктату численних жерців різних культів (найбільш впливовими з яких були жерці Ра), ввів шанування бога Атона, або сонячного диска, відкинувши всіх інших богів. По суті, нове сонячне божество, Атон, мало чим відрізнялося від старого сонячного культу - Амона-Ра. Хіба що тим, що нові жерці були повністю підконтрольні Аменхотепу, що прийняв нове ім'я Ехнатон, що означає «угодний богу Атону».
Але ідея єдинобожжя, знайшла відгук в умахментальної еліти (частини неангажованих жерців, інтелігенції та наближених Ехнатона), не знайшла підтримки у широких неосвічених верств населення давньоєгипетського царства. Культ Атона не став масовим.
Релігійним центром сонячного божество бувГелиополь, що в перекладі з грецького означає місто Сонця або Солнцеград. Під цим ім'ям місто фігурує в багатьох історичних дослідженнях, хоча даний, єгипетська назва цього центру було Іуну. Греки з часів завоювань Олександра Македонського дуже впливали на життя Єгипту. Єгипетський бог Ра в їхній свідомості ототожнювався з грецьким Геліосом. Не мудруючи лукаво, завойовники просто-напросто перейменували єгипетське місто Іуну в грецький Гелиополь.
Культ Ра існував дуже довго. Початок йому був покладений ще в Стародавньому Царстві - в першій половині третього тисячоліття до нової ери. Бог Ра був спочатку одним з багатьох єгипетських богів. Але пізніше зусиллями жерців, що надали допомогу в сходженні на престол засновнику п'ятої династії, його культ піднявся і домінував над іншими дві з гаком тисячі років. Жерці Ра, не будучи закінченими догматиками, допускали своєрідний «симбіоз» свого бога з менш значущими божествами різних територій Єгипту. Так, в Елефантині він носив ім'я Хнум-Ра, в Фівах - Амон-Ра. Цей захід дозволяла мінімізувати можливість місцевого релігійного сепаратизму.
Після того як гопліти Олександра Македонськогобез бою увійшли в Єгипет, почався занепад традиційної релігії. Ні, греки не переслідували шанувальників Ра. Просто час старої релігії пройшло. Все менше людей вірили в старих богів, храми поступово приходили в занепад, а з появою християнства бог Сонця Ра був остаточно забутий. До п'ятого століття нової ери єгиптяни забули навіть лист, на якому перш писали гімни богам. А адже система єгипетського ієрогліфічного листи до того моменту налічувала три з половиною тисячі років!
І тільки на початку дев'ятнадцятого століття мизавдяки зусиллям геніального лінгвіста Франсуа Шампольона відкрили для сучасного людства єгипетську історію, яку раніше знали лише по небагатослівним коментарів сусідів Єгипту - греків, римлян, персів і арабів.
