Листяні рослини роду Каштан з сімействабукових Castanea sativa, або просто каштани їстівні широко поширені на європейській території, де їх культивують вже протягом декількох століть заради смачних і поживних плодів. Завдяки своїй витривалості і морозостійкості ці дерева ростуть навіть в північних країнах Європи, наприклад, на Британських островах. Однак ідеальними умовами для даної рослини мають все-таки регіони з м'яким кліматом, де немає пізніх весняних заморозків, які негативно впливають на цвітіння.
Опис каштана їстівного
Доросла рослина відрізняється широким стрункимстволом, який покриває сіра рифлена кора з вертикальними або спіралевіднимі борознами. Його висота може досягати 35 метрів, а діаметр - двох метрів. Форма листя - довгаста, овально загострена, з зубчастим краєм, а їх розмір становить 16-28 см в довжину і 5-10 см в ширину. У наших краях, як відомо, поширений кінський каштан, і багато хто не знає, як відрізнити їстівний каштан від неїстівного. Так ось, саме по листю. Рослина з неїстівними плодами має складні пальчаті листя, які розташовуються на загальному черешку по 5-7 штук, тоді як його благородний родич володіє великими і щільними поодинокими листками з глянцевим покриттям. Період цвітіння каштана - перша половина літа (кінець червня - початок липня). На кінцях гілок з'являються дрібні білі квіти, зібрані в довгі (10-20 см) сережки, що ростуть пучками. Цікаво, що в одній сережці містяться квітки обох статей - верхню частину сережки займають чоловічі квіти, а нижню - жіночі. До осені з жіночих квіток дозрівають плоди каштана їстівного, що мають круглу форму і вкриті колючим захисною оболонкою, яка захищає їх від дрібних звірків і птахів. У жовтні дозрілі плоди залишають свій колючий «будиночок».
умови вирощування
Каштани їстівні відмінно ростуть на добредренованих піщаних і легких родючих ґрунтах. Вони не переносять занадто затінені місця і надмірно вологі, заболочені, неродючі або вапняні грунти. Розмноження рослин проводиться методом щеплення або насінням, які дозрівають в середині осені. Головним ворогом каштанових плодів є сіра білка, тому висаджувати дерева слід там, де це тварина не водиться. Слід пам'ятати, що в регіонах з дуже низькими температурами каштан плодоносити не буде.
Каштани їстівні - справжній делікатес
Головним багатством Castanea sativa єсмачні крохмалисті горіхи. Їх поживні якості аналогічні властивостям пшениці, винятком є лише сполучний білок глютен - це компонент в плодах відсутня. Каштанова борошно використовується при приготуванні виробів з тіста, щоб надати їм своєрідний аромат і крихкість. Крім цього, каштани їстівні грають роль сировини в пивоварінні, а також є прекрасним компонентом для тортів і пудингів. Їх вживають і як самостійне кондитерський виріб, наприклад, у Франції дуже популярні смажені зацукровані каштанові горіхи.
