Економија никада не мирује.Просперитет је замењен кризом или паником. Национални доходак, запосленост и производња падају. Запослени се нађу на улици, профити су значајно смањени. Када цео процес коначно достигне критичну тачку, почиње оживљавање. Ажурирања могу бити спора или брза, непотпуна и потпуна. Нови талас просперитета са собом носи стабилан ниво бујне тражње, велики број слободних радних места, више цене и виши животни стандард. Или, обрнуто, може доћи до брзе инфлације, појачаних спекулација и појаве нове кризе.
Ово је велика слика која представља цикличну природу економског развоја. Карактеристично је за националну економију индустријски развијених земаља света у последњих седамдесет година.
Разлоге за циклични развој привреде треба тражити пре свега у транзицији друштва са релативно природне економије на монетарну економију, праћену блиском међусобном повезаности њених ланаца.
Свака следећа фаза развоја нијетачна копија претходног. Међутим, они су веома слични, јер су чланови исте породице слични једни другима. Цикличност привредног развоја не може се у потпуности предвидети помоћу прорачуна и неких формула. Његове манифестације су толико брзе и неуравнотежене да личе на промене времена или таласе епидемија.
Све наведено сугерише да цикличностекономски развој је само једна од страна проблема постизања и одржавања високог нивоа запослености и производње, стабилног напретка привреде земље.
У прошлости, када је недостајало статистичкихинформација, при разматрању овог питања превише се пажње поклањало кризама, паници, банкротима. Касније, када се говори о цикличној природи економског развоја, већ су се разликовале две фазе: просперитет и депресија. Или је прецизирано да бум и криза имају врхове и тачке пада, које су прекретнице између ових фаза. Данас је општеприхваћено да сваки период побољшања привредне активности не подразумева пуну запосленост становништва у производњи. На пример, после познате кризе у Америци почетком 30-их година 20. века, у наредних неколико година дошло је до обнове и пада на нижи ниво, односно период просперитета не долази у обзир. . Стога је научник Велсеи К. Митцхелл, анализирајући оно што се дешава, поделио цикличност привредног развоја у четири фазе. Најважнији су периоди експанзије и контракције. Прва фаза (експанзија), достижући врх, прелази у фазу компресије. На исти начин, фаза контракције достиже најнижу тачку ревитализације и поново улази у фазу експанзије. То јест, све четири фазе се узастопно трансформишу једна у другу. Важно питање за савремене економисте није разматрање периода успона и падова, већ динамику економског развоја. Економски циклус, као и календарска година, састоји се од четири годишња доба. Прекретнице раздвајају периоде експанзије и контракције. И не значи сваки врхунац бум у смислу ниске незапослености. Исто тако, свака најнижа тачка не значи кризу.
Свака фаза има своју економскууслови и потребан је посебан приступ. Трајање економског циклуса зависи од тога који циклус се узима у обзир. Неки истраживачи, посматрајући процес са историјске тачке гледишта, говоре о веома дугим таласима. Њихов пуни циклус обухвата око педесет година. Али не сматрају сви економисти потребним да издвајају кратке циклусе (када се осећају само слабе рецесије) који су део једног великог.
