Дивовска панда, бамбус или тибетанска планинамедвед - све су то имена исте мало проучене и угрожене животиње. Захваљујући својој густој и пухастој белој бунди са црним пругама, ова врста је лако препознатљива. Црне „наочаре“ око очију, велике уши исте боје, смешна добродушна њушка, способност да седи равно као особа, замах младунчета у шапама учинили су панду омиљеном децом у свим зоолошким вртовима. Међутим, његово станиште је изузетно уско, а у дивљини ове животиње воде такав тајни начин живота да научници нису у потпуности схватили своје навике. Дакле, донедавно чак није било јасно којој породици припадају џиновске панде - медведи, ракуни или чине независну групу.
Напољу, ова смешна животиња више личимедвед. Кинески сељаци су били у праву када су позвали беи-схуанг (дословно: бели медвед). Међутим, истраживачи су дуго сматрали ово створење прекомерне величине ракуном, јер џиновска панда има заједничке анатомске карактеристике са малим, које се безусловно сматра таквим. Међутим, упоређујући све знакове и проучавајући геном панде, модерни научници су ипак донели пресуду: бамбусов медвед је и даље медвед! На почетку миоцена, односно пре 18-25 милиона година, грана џиновске панде, као резултат еволуције, одвојила се од главне линије медведа. А спољна сличност са ракуном објашњава се не заједничким пореклом, већ очувањем одређених карактеристика у истим природним условима.
Где живи панда и шта једе?Ова ретка животиња живи само у планинским (1200-4000 м надморске висине) шумама неколико провинција Кине - Гансу, Тибет и Сечуан. Пронађите древне остатке животиње у планинама Индокине и острву Калимантан. У процесу еволуције, овај медвед је готово у потпуности прешао на вегетаријанску исхрану: 99% хране коју једе панда потиче од изданака бамбуса. Према старој медвеђој навици, њој не смета да једе мед, рибу, корење, а не мрзи ни стрвину.
Али ипак, џиновска панда више воли све овобамбус. Тако је чврсто повезана са бамбусовим шумама да је то постало њено проклетство. Чињеница је да бамбус брзо расте, расте у гај, али онда, после 40-50 година, врло брзо цвета и умире, а следећи млади раст се појављује тек након 3-4 године. Раније су се ове животиње једноставно преселиле на нове територије, али сада, када су шуме подељене пољима, путевима и насељима, осуђене су на глад. На крају крајева, ако такве животиње једу монотону храну, која се асимилише само 17%, треба да штеде енергију. Панда више воли да води седентарни начин живота, а тих 14 сати када је будна, мора стално нешто да жваће.
Дивовска панда је заправо мали медвед.Висина јој је око један метар и 65 центиметара, а тежина око 100 килограма. Женке су нешто мање од мужјака. Реп је већи него код осталих медведа - 12 цм. У дивљини ова ретка врста живи 14–20 година, а у зоолошким вртовима уз сталну негу и ветеринарску негу и до 26 година. Панде производе звукове који се разликују од рике предатора. Да би изразили пријатељство, они блеје слабо попут јагњади; уз иритацију и тугу, звер бруји; животиње вриште од бола, „цвркућу“ када желе да изразе претњу и „цвркућу“ када се паре. Младунци цвиле и цвиле.
Дивовска панда рађа два младунца (ређе од једногили три). Међутим, убрзо она бира веће и здравије младунче, а оно које је мајка одбацила умире. Да би спречили смрт ионако најређе животиње, научници у зоолошким вртовима узимају једно младунче, а затим га мењају сваки други дан. Тако успевају да преваре мајку и одгаје два младунца одједном. Ова звер је наведена у Међународној црвеној књизи, а у Кини је проглашена националним благом земље. Сада у природи живи највише хиљаду и по хиљада, до максимално 1600 џиновских панди. Још 140 јединки живи у зоолошким вртовима.
