Ужаси планетарног масакра 1939-1945prinuđeni da o prethodnom, Prvom svetskom ratu razmišljaju kao o relativno malom sukobu. Zaista, gubici među vojskama zaraćenih zemalja i njihovim civilima tada su bili nekoliko puta manji, iako su se računali u višemilionske cifre. Međutim, treba imati na umu da su suprotstavljene strane aktivno koristile hemijska ratna sredstva, a učešće u borbenim dejstvima podmorničkih, površinskih i vazdušnih flota, kao i tenkova, ukazuje da je priroda Prvog svetskog rata što je moguće bliža modernoj. ideje o strategiji i taktici.
28. juna 1914. godine u bosanskom gradu Sarajevuдошло је до терористичког напада у којем су убијени чланови аустроугарске породице, надвојвода Фердинанд и његова супруга Софија. Počinioci su bili podanici imperije, ali je njihova nacionalnost dala povoda da se srpsku vladu optuži da podržava teroriste, a da se u isto vreme okrivi ova država za raspirivanje separatizma.
Kada je počeo Prvi svetski rat, čak i oni kojikada je započeta, nisu pretpostavljali da će se otegnuti četiri godine, pokriti ogromna područja od Arktika do Južne Amerike i dovesti do tako velikih gubitaka. Србија, која је доживела унутрашњу политичку кризу и ослабљена два узастопна балканска рата, била је практично беспомоћна жртва и победа над њом није представљала проблем. Питање је било које ће земље и како реаговати на овај напад.
Uprkos tome što je srpska vladaprihvatio gotovo sve uslove ultimatuma koji mu je stavljen, o tome se više nije vodilo računa. Kada je počeo Prvi svetski rat, vlada Austrougarske je najavila mobilizaciju, pridobijajući podršku Nemačke i procenjujući borbenu gotovost mogućih protivnika, kao i stepen njihove zainteresovanosti za teritorijalnu preraspodelu. Као што су каснији догађаји показали, нису узети у обзир сви фактори.
Тачно мјесец дана након Сарајевског убиства почела су непријатељства. Istovremeno, Nemačko carstvo je obavestilo Francusku i Rusiju o svojim namerama da podrži Beč.
U danima kada je počeo Prvi svetski rat,stanovništvo i Austrougarske i Nemačke zahvatio je jedan patriotski poriv. Podanici neprijateljskih zemalja nisu zaostajali u želji da neprijatelja „nauče“ lekciju. Mobilisani vojnici bili su zatrpani cvećem i hranom sa obe strane granice, koja je ubrzo postala linija fronta.
Kada je počeo Prvi svetski rat, uGeneralštabovi su pravili planove za brze ofanzive, zauzimanja i opkoljavanje grupa neprijateljskih armija, ali su neprijateljstva ubrzo dobila naglašen pozicijski karakter. Za sve vreme došlo je samo do jednog prodora ešalonirane odbrane, nazvana je po generalu Brusilovu, koji je komandovao ovom operacijom. Победнике у таквим условима одређивао је не толико квалитет опреме или таленте командног кадра, колико економски потенцијал зараћених земаља.
нашло се Аустроугарско и Немачко царствослабији. Исцрпљени четворогодишњом конфронтацијом, упркос повољном Брест-Литовском миру са Русијом, претрпели су пораз, који је резултирао Версајским уговором. Хероји Првог светског рата у Русији, захваћеној пламеном револуције, и у Немачкој, и у Аустрији, испоставили су се као непотребан људски материјал, одбачен од друштва.
